Orbitando a 400 km sobre Estados Unidos, la astronauta Cady Coleman no vio estados rojos, estados azules ni el drama migratorio actual. Vio una sola tierra, del Pacífico al Atlántico, sin fronteras: una América unida donde la gente recuerda vagamente que se supone que deben caerse bien. Esa perspectiva única de gran altitud llevó a Coleman y a más de 100 colegas retirados de la NASA a formar Astronautas por América, un grupo de defensa no partidista de exploradores espaciales que han decidido que si ellos pueden cooperar en una lata durante meses, quizás los políticos también puedan.

Lanzado (juego de palabras muy intencionado) para coincidir con el semiquincentenario de EE.UU. en 2026, esta alianza extraterrestre quiere restaurar la fe en la democracia constitucional. Instan a políticos y al público a comprometerse con la Constitución, algo que los miembros sienten que ha caído en un agujero negro últimamente. Como dice Coleman, “estar dispuesto a hablar cuando sabemos que algo no está bien”.

“Los 108 somos personas muy diferentes”, dijo Coleman. “Algunos tenemos políticas muy diferentes... Pero durante mis vuelos espaciales, literalmente no sabía ni preguntaba sobre su política. Simplemente no era parte de la misión”. Ahora la misión es salvar la democracia, un voto a la vez.

Antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, el grupo planea recorrer unos 60 campus universitarios, muchos en estados clave, hablando con votantes jóvenes y primerizos. “Cada uno de estos votantes puede cambiar el rumbo de nuestra nación, es como hacer una corrección de rumbo en el espacio”, dijo Coleman, tomando prestada una metáfora del astronauta Ron Garan: “Un pequeño ajuste ahora es una gran distancia después, como llegar a la luna o no”.

El quién es quién incluye a Charles Bolden y Bill Nelson (ambos exadministradores de la NASA, y Nelson también senador), y Rusty Schweickart, de 90 años, que voló en el Apolo 9 cuatro meses antes del primer alunizaje. Bolden, general de división retirado del Cuerpo de Marines, lamentó el deterioro de la política estadounidense: “Parece que cada presidente emite más y más órdenes ejecutivas porque no pueden obtener acción del Congreso... Eso no está de acuerdo con la Constitución”. Advirtió: “Puede que no lo logremos si no hacemos algo ahora. Puede que no tengamos otro mandato presidencial para intentar marcar la diferencia”.

Linda Godwin, científica con cuatro misiones de transbordador, está en el comité directivo trazando la estrategia, que incluye “calificar” a los candidatos al Congreso de mitad de mandato según su compromiso constitucional. “Como astronautas, quizás tengamos voz”, dijo. “No es que seamos necesariamente más conocedores o más inteligentes... pero tenemos una experiencia en la que participamos en grandes misiones que dependían de la verdad y la responsabilidad, y la evidencia, y la confianza. Sabemos cómo trabajar juntos para lograr la misión. Y sentimos que, ahora mismo, nuestro país es la misión”.

Los astronautas lanzaron su campaña Libertad para Votar el 20 de julio en el Centro de Ciencias de California, apropiadamente, el 57 aniversario del alunizaje del Apolo 11. Acordaron un eslogan con temática espacial: “Ir a las urnas es un pequeño paso para ti, y un gran salto para nuestro país”. Porque si no puedes rematar un chiste después de aterrizar en la luna, ¿cuándo podrás?