Находясь на орбите в 250 милях над США, астронавт Кэди Коулман не видела ни красных штатов, ни синих штатов, ни текущей иммиграционной драмы. Она видела одну землю, от Тихого до Атлантического океана, без границ — просто единую Америку, где люди смутно помнят, что должны нравиться друг другу. Этот уникальный взгляд с высоты привел Коулман и более 100 бывших коллег из НАСА к созданию "Астронавты за Америку" — непартийной правозащитной группы космических исследователей, которые решили: если они могут сотрудничать в жестяной банке месяцами, возможно, политики тоже смогут.

Запущенная (каламбур намеренный) в преддверии 250-летия США в 2026 году, эта неземная коалиция хочет восстановить веру в конституционную демократию. Они призывают политиков и общественность соблюдать Конституцию — то, что, по мнению членов группы, в последнее время упало в черную дыру. Как говорит Коулман: "Быть готовым высказаться, когда мы знаем, что что-то не так".

"Все 108 нас — очень разные люди, — сказала Коулман. — У некоторых из нас очень разная политика... Но во время моих космических полетов я буквально не знала и никогда не спрашивала об их политике. Это просто не было частью миссии". Теперь миссия — спасти демократию, один голос за раз.

В преддверии ноябрьских промежуточных выборов группа планирует посетить около 60 колледжей и университетов, многие в колеблющихся штатах, чтобы поговорить с молодыми и впервые голосующими. "Каждый из этих избирателей может изменить курс нашей страны, это как сделать коррекцию курса в космосе", — сказала Коулман, заимствуя метафору у астронавта Рона Гарана: "Маленькая корректировка сейчас — это большое расстояние потом, как попасть на Луну или нет".

В списке знаменитостей — Чарльз Болден и Билл Нельсон (оба бывшие администраторы НАСА, а Нельсон также сенатор) и Расти Швейкарт, 90 лет, летавший на "Аполлоне-9" за четыре месяца до первой высадки на Луну. Болден, отставной генерал-майор морской пехоты, посетовал на ухудшение политики в США: "Кажется, каждый президент издает все больше и больше указов, потому что не может добиться действий от Конгресса... Это не соответствует Конституции". Он предупредил: "Мы можем не справиться, если не сделаем что-то сейчас. У нас может не быть еще одного президентского срока, чтобы попытаться что-то изменить".

Линда Годвин, ученый с четырьмя полетами на шаттле, входит в руководящий комитет, разрабатывающий стратегию, которая включает "оценку" кандидатов в Конгресс на промежуточных выборах по приверженности Конституции. "Как астронавты, возможно, у нас будет голос, — сказала она. — Не то чтобы мы обязательно более осведомлены или умнее... но у нас есть опыт участия в больших миссиях, которые зависели от правды и ответственности, доказательств и доверия. Мы знаем, как работать вместе, чтобы выполнить миссию. И мы почувствовали, что сейчас наша страна — это миссия".

Астронавты запустили свою кампанию "Свобода голосовать" 20 июля в Калифорнийском научном центре — символично, в 57-ю годовщину высадки "Аполлона-11" на Луну. Они согласовали космический слоган: "Пойти на избирательный участок — это маленький шаг для тебя, но гигантский скачок для нашей страны". Потому что если нельзя пошутить после прилунения, то когда же?