米国上空250マイルを周回する宇宙飛行士ケイディ・コールマンは、赤い州も青い州も、進行中の移民ドラマも見えなかった。彼女が見たのは、太平洋から大西洋まで、国境のない一つの土地——人々が漠然とお互いを好きでいるべきだと覚えている統一されたアメリカだった。そのユニークな高高度の視点から、コールマンと100人以上の引退したNASA同僚は「宇宙飛行士のためのアメリカ」を結成した。これは、缶詰の中で何ヶ月も協力できるなら、政治家もできるだろうと判断した宇宙探検家たちの超党派の擁護団体だ。

このキャンペーンは（意図的にダジャレ）、2026年の米国建国250周年に合わせて開始された。この地球外の連合は、立憲民主主義への信頼を回復したいと考えている。彼らは政治家と一般市民に憲法へのコミットメントを促している——メンバーは最近、憲法がブラックホールに落ちたように感じている。コールマンが言うように、「何かが間違っていると知ったときに声を上げる覚悟」だ。

「108人全員、私たちは非常に異なる人々です」とコールマンは言う。「中には非常に異なる政治信条を持つ人もいます…しかし、私の宇宙飛行中、私は彼らの政治について文字通り知らず、尋ねたこともありませんでした。それはミッションの一部ではなかったのです。」今やミッションは民主主義を救うこと、一票ずつだ。

11月の中間選挙を前に、グループは約60の大学キャンパス（多くはスイング州）を巡り、若者や初めての有権者に話しかける予定だ。「これらの有権者の一人一人が国家の進路を変えることができます。それは宇宙での軌道修正のようなものです」とコールマンは、宇宙飛行士ロン・ガランの比喩を借りて言う。「今の小さな調整が後で大きな距離の差を生む。月に行くか行かないかの違いです。」

名簿にはチャールズ・ボールデンとビル・ネルソン（両者とも元NASA長官、ネルソンは上院議員も務めた）、そして初の月面着陸の4ヶ月前にアポロ9号で飛行した90歳のラスティ・シュバイカートが含まれる。退役海兵隊少将のボールデンは、米国政治の悪化を嘆く。「大統領が次々と大統領令を発令している。議会が動かないからだ…それは憲法に沿っていない。」彼は警告する。「今何かをしなければ、私たちは持たないかもしれない。もう一期、大統領の任期で違いを生み出す機会はないかもしれない。」

4回のシャトルミッションを経験した科学者リンダ・ゴッドウィンは、戦略を練る運営委員会に参加している。その戦略には、中間選挙の議会候補者を憲法へのコミットメントで「採点」することが含まれる。「宇宙飛行士として、私たちには声があるかもしれません」と彼女は言う。「必ずしも私たちがより知識があるとか賢いというわけではありませんが…私たちは真実と説明責任、証拠、信頼に依存する大きなミッションに参加した経歴があります。私たちはミッションを達成するために協力する方法を知っています。そして今、私たちの国こそがミッションだと感じています。」

宇宙飛行士たちは7月20日、カリフォルニア・サイエンス・センターで「自由への投票」キャンペーンを開始した——偶然にもアポロ11号の月面着陸から57周年の日だ。彼らは宇宙をテーマにしたスローガンに合意した。「投票所に行くことは、あなたにとって小さな一歩、そして私たちの国にとって大きな飛躍です。」なぜなら、月に着陸した後に決めゼリフを言えなければ、いつ言えるというのか？