In 400 Kilometern Höhe über den USA sah Astronautin Cady Coleman keine roten Staaten, keine blauen Staaten und kein anhaltendes Einwanderungsdrama. Sie sah ein Land, vom Pazifik bis zum Atlantik, ohne Grenzen – ein vereintes Amerika, in dem sich die Menschen vage daran erinnern, dass sie sich eigentlich mögen sollten. Diese einzigartige Perspektive aus großer Höhe veranlasste Coleman und über 100 pensionierte NASA-Kollegen, "Astronauts for America" zu gründen, eine überparteiliche Interessengruppe von Weltraumforschern, die beschlossen haben: Wenn sie monatelang in einer Blechdose kooperieren können, dann können das Politiker vielleicht auch.

Gestartet (Wortspiel durchaus beabsichtigt) zum 250. Jahrestag der USA im Jahr 2026, will dieses außerirdische Bündnis das Vertrauen in die verfassungsmäßige Demokratie wiederherstellen. Sie drängen Politiker und die Öffentlichkeit, sich zur Verfassung zu bekennen – etwas, das nach Ansicht der Mitglieder in letzter Zeit in ein schwarzes Loch gefallen ist. Wie Coleman es ausdrückt: "Bereit sein, seine Stimme zu erheben, wenn man weiß, dass etwas nicht stimmt."

"Wir alle 108 sind sehr unterschiedliche Menschen", sagte Coleman. "Einige von uns haben sehr unterschiedliche politische Ansichten... Aber während meiner Raumflüge wusste ich buchstäblich nicht und habe nie nach ihrer Politik gefragt. Es war einfach nicht Teil der Mission." Jetzt ist die Mission, die Demokratie zu retten, eine Stimme nach der anderen.

Vor den Zwischenwahlen im November plant die Gruppe, etwa 60 College- und Universitätscampusse zu besuchen, viele in Swing States, um mit jungen und Erstwählern zu sprechen. "Jeder dieser Wähler kann den Kurs unserer Nation ändern, das ist wie eine Kurskorrektur im Weltraum", sagte Coleman und lieh sich eine Metapher von Astronaut Ron Garan: "Eine kleine Korrektur jetzt ist eine große Abweichung später, wie zum Mond zu kommen oder nicht."

Zu den prominenten Mitgliedern gehören Charles Bolden und Bill Nelson (beide ehemalige NASA-Administratoren, Nelson auch Senator) sowie Rusty Schweickart, 90, der vier Monate vor der ersten Mondlandung auf Apollo 9 flog. Bolden, ein pensionierter Generalmajor des Marine Corps, beklagte den Verfall der US-Politik: "Es scheint, als ob jeder Präsident immer mehr Executive Orders erlässt, weil er vom Kongress keine Maßnahmen bekommt... Das entspricht nicht der Verfassung." Er warnte: "Wir schaffen es vielleicht nicht, wenn wir jetzt nicht etwas tun. Wir haben vielleicht keine weitere Amtszeit des Präsidenten, um etwas zu bewirken."

Linda Godwin, eine Wissenschaftlerin mit vier Shuttle-Missionen, sitzt im Lenkungsausschuss, der die Strategie entwickelt, darunter die "Benotung" der Kandidaten für die Zwischenwahlen hinsichtlich ihres Verfassungsengagements. "Als Astronauten hätten wir vielleicht eine Stimme", sagte sie. "Nicht, dass wir unbedingt mehr wissen oder klüger wären... aber wir haben einen Hintergrund, in dem wir an großen Missionen teilgenommen haben, die von Wahrheit und Verantwortlichkeit, Beweisen und Vertrauen abhingen. Wir wissen, wie man zusammenarbeitet, um die Mission zu erfüllen. Und wir hatten das Gefühl, dass unser Land jetzt die Mission ist."

Die Astronauten starteten ihre "Freedom to Vote"-Kampagne am 20. Juli im California Science Center – passenderweise am 57. Jahrestag der Apollo-11-Mondlandung. Sie einigten sich auf ein weltraumtaugliches Motto: "Zur Wahl zu gehen ist ein kleiner Schritt für dich, aber ein riesiger Sprung für unser Land." Denn wenn man nach der Mondlandung keinen Pointen landen kann, wann dann?