미국 상공 250마일 궤도에서 우주비행사 케이디 콜먼은 붉은 주, 푸른 주, 또는 진행 중인 이민 드라마를 보지 못했습니다. 그녀는 태평양에서 대서양까지 하나의 땅, 국경 없는 통일된 미국을 보았고, 사람들은 서로 좋아해야 한다는 사실을 희미하게 기억하고 있었습니다. 그 독특한 고고도 시각은 콜먼과 100명 이상의 은퇴한 NASA 동료들이 '미국을 위한 우주비행사들'이라는 초당파 옹호 단체를 결성하게 했습니다. 이들은 깡통 안에서 몇 달 동안 협력할 수 있다면 정치인들도 할 수 있을 거라고 판단한 우주 탐험가들입니다.

이 단체는 (말장난 의도) 미국의 2026년 반세기 기념일에 맞춰 출범했으며, 이 초현실적인 연합은 헌법 민주주의에 대한 신뢰를 회복하고자 합니다. 이들은 정치인과 대중이 헌법을 준수할 것을 촉구하고 있습니다. 회원들은 헌법이 최근 블랙홀에 빠졌다고 느끼고 있습니다. 콜먼의 말에 따르면, "우리가 뭔가 잘못되었다는 것을 알 때 목소리를 내는 것"입니다.

"108명 모두, 우리는 매우 다른 사람들입니다," 콜먼이 말했습니다. "우리 중 일부는 매우 다른 정치적 견해를 가지고 있습니다... 하지만 우주 비행 중에는 말 그대로 그들의 정치에 대해 알지도 못했고 묻지도 않았습니다. 그것은 임무의 일부가 아니었습니다." 이제 임무는 민주주의를 구하는 것입니다, 한 표씩.

11월 중간선거를 앞두고, 이 단체는 약 60개의 대학 캠퍼스를 방문할 계획이며, 그 중 다수는 경합 주에 위치해 젊은 유권자와 첫 투표자들에게 말을 걸 것입니다. "이 유권자들 각각은 우리 국가의 방향을 바꿀 수 있습니다. 우주에서 궤도 수정을 하는 것과 같습니다," 콜먼은 우주비행사 론 가란의 비유를 빌려 말했습니다. "지금 작은 조정이 나중에 큰 거리를 만듭니다, 달에 가거나 못 가는 것처럼요."

멤버로는 찰스 볼든과 빌 넬슨(둘 다 전 NASA 국장, 넬슨은 상원의원 역임), 그리고 첫 달 착륙 4개월 전 아폴로 9호를 탄 90세의 러스티 슈바이카트가 포함됩니다. 해병대 소장으로 은퇴한 볼든은 미국 정치의 악화를 한탄했습니다: "모든 대통령이 의회의 조치를 받지 못해 더 많은 행정명령을 내리는 것 같습니다... 그것은 헌법에 부합하지 않습니다." 그는 경고했습니다: "지금 뭔가 하지 않으면 우리는 버티지 못할 수도 있습니다. 다음 대통령 임기까지 기다릴 시간이 없을지도 모릅니다."

4번의 셔틀 임무를 수행한 과학자 린다 갓윈은 전략을 세우는 운영위원회에 속해 있으며, 여기에는 중간선거 하원 후보자들의 헌법 준수 여부를 '평가'하는 것이 포함됩니다. "우주비행사로서 우리는 목소리를 낼 수 있을지도 모릅니다," 그녀가 말했습니다. "우리가 반드시 더 지식이 많거나 똑똑하다는 것은 아니지만... 우리는 진실과 책임, 증거, 신뢰에 의존한 큰 임무에 참여한 배경이 있습니다. 우리는 임무를 완수하기 위해 함께 일하는 방법을 알고 있습니다. 그리고 우리는 지금 우리나라가 임무라고 생각합니다."

우주비행사들은 7월 20일 캘리포니아 과학 센터에서 '자유를 위한 투표' 캠페인을 시작했습니다. 적절하게도 아폴로 11호 달 착륙 57주년이었습니다. 그들은 우주 테마 슬로건에 동의했습니다: "투표장에 가는 것은 당신에게는 작은 한 걸음, 우리나라에는 거대한 도약입니다." 달에 착륙한 후에야 농담을 던질 수 있다면, 언제 던지겠습니까?