على ارتفاع 250 ميلاً فوق الولايات المتحدة، لم تر رائدة الفضاء كادي كولمان ولايات حمراء أو زرقاء أو دراما الهجرة المستمرة. رأت أرضًا واحدة، من المحيط الهادئ إلى الأطلسي، بلا حدود - مجرد أمريكا موحدة حيث يتذكر الناس بشكل غامض أنه من المفترض أن يحبوا بعضهم البعض. هذا المنظور الفريد على ارتفاع عالٍ قاد كولمان وأكثر من 100 زميل متقاعد من ناسا لتشكيل "رواد فضاء من أجل أمريكا"، وهي مجموعة ضغط غير حزبية من مستكشفي الفضاء الذين قرروا أنه إذا كان بإمكانهم التعاون في علبة صفيح لأشهر، فربما يستطيع السياسيون ذلك أيضًا.

أُطلقت (التورية مقصودة جدًا) لتتزامن مع الذكرى 250 لتأسيس الولايات المتحدة في 2026، هذا التحالف الخارج عن هذا العالم يريد استعادة الإيمان بالديمقراطية الدستورية. إنهم يحثون السياسيين والجمهور على الالتزام بالدستور - وهو شيء يشعر الأعضاء أنه سقط في ثقب أسود مؤخرًا. كما تقول كولمان: "الاستعداد للتحدث عندما نعرف أن شيئًا ما ليس صحيحًا".

"جميعنا الـ108، نحن أشخاص مختلفون جدًا،" قالت كولمان. "بعضنا لديه سياسات مختلفة جدًا... لكن خلال رحلاتي الفضائية، لم أعرف حرفيًا ولم أسأل عن سياساتهم. لم يكن ذلك جزءًا من المهمة." الآن المهمة هي إنقاذ الديمقراطية، صوتًا واحدًا في كل مرة.

قبل انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر، تخطط المجموعة لجولة في حوالي 60 حرمًا جامعيًا، العديد منها في ولايات متأرجحة، للتحدث مع الناخبين الشباب والجدد. "كل واحد من هؤلاء الناخبين يمكنه تغيير مسار أمتنا، إنه مثل تصحيح المسار في الفضاء،" قالت كولمان، مستعارة استعارة من رائد الفضاء رون جاران: "تعديل صغير الآن هو مسافة كبيرة لاحقًا، مثل الوصول إلى القمر أو لا."

قائمة الشخصيات البارزة تشمل تشارلز بولدين وبيل نيلسون (كلاهما مديران سابقان لناسا، ونيلسون أيضًا سيناتور)، وروستي شويكارت، 90 عامًا، الذي طار على أبولو 9 قبل أربعة أشهر من أول هبوط على القمر. بولدين، وهو لواء متقاعد في مشاة البحرية، أعرب عن أسفه لتدهور السياسة الأمريكية: "يبدو أن كل رئيس يصدر المزيد والمزيد من الأوامر التنفيذية لأنه لا يستطيع الحصول على إجراء من الكونغرس... هذا ليس وفقًا للدستور." وحذر: "قد لا ننجح إذا لم نفعل شيئًا الآن. قد لا يكون لدينا فترة رئاسية أخرى لمحاولة إحداث فرق."

ليندا جودوين، عالمة مع أربع بعثات مكوكية، هي في اللجنة التوجيهية التي تخطط الاستراتيجية، والتي تتضمن "تقدير" مرشحي الكونغرس في الانتخابات النصفية على الالتزام الدستوري. "كرائدات فضاء، ربما سيكون لدينا صوت،" قالت. "ليس لأننا بالضرورة أكثر معرفة أو ذكاء... لكن لدينا خلفية شاركنا فيها في مهام كبيرة اعتمدت على الحقيقة والمساءلة والأدلة والثقة. نحن نعرف كيف نعمل معًا لإنجاز المهمة. وشعرنا نوعًا ما، الآن، نعتقد أن بلدنا هو المهمة."

أطلق رواد الفضاء حملتهم "حرية التصويت" في 20 يوليو في مركز كاليفورنيا للعلوم - بالتزامن مع الذكرى 57 لهبوط أبولو 11 على القمر. واتفقوا على شعار فضائي: "الذهاب إلى صناديق الاقتراع هو خطوة صغيرة لك، وقفزة عملاقة لبلدنا." لأنه إذا لم تستطع أن تهبط بنكتة بعد الهبوط على القمر، فمتى يمكنك؟