En un desarrollo que no debería sorprender absolutamente a nadie que haya estado prestando atención a cómo operan las burocracias, el activista sij británico Jagtar Singh Johal ha sido liberado de una prisión de Delhi, pero solo después de que el Tribunal Superior de la India advirtiera al gobierno que sería declarado en desacato por ignorar una orden del 18 de septiembre que le concedía la libertad bajo fianza. Johal había estado encarcelado durante nueve años sin un juicio completo, lo cual es mucho tiempo para esperar una fecha de comparecencia, incluso para los estándares del sistema judicial.

La orden judicial se produjo después de que los abogados de Johal presentaran un recurso de hábeas corpus alegando que estaba siendo detenido contra la dirección expresa del tribunal, lo cual es una forma legal elegante de decir "no puedes simplemente ignorar a un juez". La detención de nueve años por presuntos delitos de terrorismo ha sido una fuente de tensión diplomática entre el Reino Unido y la India, y los activistas afirman que el gobierno británico no ha sido lo suficientemente activo para asegurar su liberación o, en su defecto, un juicio real. Reprieve dice que el caso nunca llegó a juicio completo en gran parte porque el gobierno indio no pudo reunir testigos creíbles para respaldar su afirmación de que Johal transportó £3,000 a Francia para financiar un complot extremista multinacional que involucraba asesinatos selectivos en el Punjab en 2016-17.

El jueves por la mañana, el Tribunal Superior de Delhi instruyó al gobierno indio a liberar a Johal antes de las 2:30 p.m. hora india, dando a los funcionarios una generosa ventana de tres horas para cumplir o arriesgarse a un proceso por desacato. Finalmente fue liberado a última hora de la tarde vistiendo una camiseta roja, recibido por amigos, familiares y flores, presumiblemente las flores no eran del Ministerio del Interior.

Los documentos mostrados al tribunal por los abogados de Johal en nombre de su suegro como peticionario revelaron que los mensajes de la prisión al Ministerio del Interior solicitando permiso para su liberación habían quedado sin respuesta. Sus abogados declararon en su petición que había cumplido todas las condiciones de la libertad bajo fianza, pero "el detenido, sin embargo, no ha sido liberado y está detenido sin la autoridad de ningún tribunal, a la espera de una 'aclaración' solicitada por la cárcel al Ministerio del Interior". La petición añadió que no se recibió ninguna aclaración, señalando: "Cada día de tal detención es una violación continua de los derechos fundamentales del detenido según el artículo 21 de la constitución de la India". Lo cual es el equivalente legal de señalar que el agua, de hecho, está mojada.

Johal ha estado detenido desde el 4 de noviembre de 2017. Enfrenta ocho cargos de terrorismo en el tribunal federal, aunque un tribunal de Punjab lo absolvió de cargos en gran medida similares. Afirma que cualquier confesión inicial fue extraída bajo tortura. Los términos de la libertad bajo fianza impuestos la semana pasada incluyeron 11 condiciones: entrega del pasaporte, una fianza personal de 500,000 rupias indias (£3,930) con dos garantes, presentación quincenal ante el oficial investigador, notificación previa de cualquier cambio de residencia y prohibición de viajar al Punjab. También se le restringió hablar con los medios sobre el caso directa o indirectamente.

El gobierno indio ha alegado que el Khalistan Liberation Force llevó a cabo los asesinatos y que Johal tenía "conocimiento completo de la conspiración" y era miembro del KLF.

Su hermano Gurpreet Singh Johal, con base en Dumbarton, dijo: "Ha habido tantos reveses y decepciones en los últimos nueve años que no me atrevía a creerlo hasta que vi a Jagtar salir de las puertas de la prisión con mis propios ojos. Las últimas dos semanas han sido una tortura, saber que a Jagtar se le había concedido la libertad bajo fianza, pero las autoridades se negaban a dejarlo salir. Dormiré bien esta noche, sabiendo que no está tras las rejas. Mañana por la mañana, la lucha continúa, porque todavía está en juicio y enfrenta la pena de muerte por algo que no hizo, atrapado en un proceso legal fraudulento diseñado para castigarlo por defender los derechos humanos".

El director ejecutivo adjunto de Reprieve, Dan Dolan, dijo: "Aunque esta noche es la primera noche en casi nueve años que Jagtar Singh Johal no está encerrado en una celda de prisión, él st