यह खबर उन लोगों के लिए कोई आश्चर्य की बात नहीं होनी चाहिए जो नौकरशाही के काम करने के तरीके पर नजर रखते हैं — ब्रिटिश सिख कार्यकर्ता जगतार सिंह जोहल को दिल्ली की जेल से रिहा कर दिया गया है, लेकिन तब जब भारतीय उच्च न्यायालय ने सरकार को चेतावनी दी कि 18 सितंबर के जमानत आदेश की अवहेलना करने पर उसे अदालत की अवमानना का दोषी पाया जाएगा। जोहल नौ साल से बिना किसी पूर्ण मुकदमे के हिरासत में थे, जो अदालत की तारीख का इंतजार करने के लिए बहुत लंबा समय है — न्यायिक व्यवस्था के मानकों से भी।

यह अदालती आदेश तब आया जब जोहल के वकीलों ने बंदी प्रत्यक्षीकरण की रिट दायर की, जिसमें आरोप लगाया गया कि उन्हें अदालत के स्पष्ट निर्देश के खिलाफ हिरासत में रखा जा रहा है — यानी कानूनी भाषा में कहें तो \"आप जज को अनदेखा नहीं कर सकते।\" कथित आतंकवादी अपराधों में नौ साल की हिरासत ब्रिटेन और भारत के बीच कूटनीतिक तनाव का कारण रही है, और अभियानकर्ताओं का आरोप है कि ब्रिटिश सरकार उनकी रिहाई या कम से कम एक वास्तविक मुकदमे को सुनिश्चित करने में पर्याप्त सक्रिय नहीं रही। रिप्रीव का कहना है कि मामला पूर्ण मुकदमे तक इसलिए नहीं पहुंचा क्योंकि भारत सरकार अपने इस दावे के समर्थन में विश्वसनीय गवाह जुटा ही नहीं पाई कि जोहल ने 2016-17 में पंजाब में लक्षित हत्याओं से जुड़ी बहुराष्ट्रीय चरमपंथी साजिश को वित्तपोषित करने के लिए £3,000 फ्रांस भेजे थे।

गुरुवार सुबह दिल्ली उच्च न्यायालय ने भारत सरकार को निर्देश दिया कि जोहल को भारतीय समयानुसार दोपहर 2:30 बजे तक रिहा किया जाए, यानी अधिकारियों को पालन करने या अवमानना कार्यवाही का सामना करने के लिए उदार तीन घंटे का समय दिया गया। आखिरकार देर दोपहर में उन्हें लाल टी-शर्ट पहने रिहा किया गया, जहां दोस्तों, परिवार और फूलों के साथ उनका स्वागत हुआ — फूल गृह मंत्रालय से नहीं आए थे, यह माना जा सकता है।

जोहल के वकीलों ने उनके ससुर को याचिकाकर्ता बनाकर अदालत में जो दस्तावेज पेश किए, उनसे पता चला कि जेल से गृह मंत्रालय को रिहाई की अनुमति मांगने वाले संदेशों का कोई जवाब नहीं दिया गया। उनके वकीलों ने याचिका में कहा कि उन्होंने जमानत की सभी शर्तें पूरी कर लीं, फिर भी \"बंदी को रिहा नहीं किया गया और किसी भी अदालत के अधिकार के बिना, जेल द्वारा गृह मंत्रालय से मांगी गई 'स्पष्टीकरण' की प्रतीक्षा में हिरासत में रखा जा रहा है।\" याचिका में यह भी कहा गया कि कोई स्पष्टीकरण नहीं आया, और यह बताया गया: \"ऐसी हिरासत का हर दिन भारत के संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत बंदी के मौलिक अधिकारों का निरंतर उल्लंघन है।\" जो कानूनी रूप से यह कहने जैसा है कि पानी वास्तव में गीला होता है।

जोहल 4 नवंबर 2017 से हिरासत में हैं। संघीय अदालत में उन पर आतंकवाद के आठ आरोप हैं, हालांकि पंजाब की एक अदालत ने उन्हें लगभग समान आरोपों से बरी कर दिया था। उनका दावा है कि शुरुआती कबूलनामे यातना के जरिए निकाले गए थे। पिछले हफ्ते लगाई गई जमानत शर्तों में 11 शर्तें शामिल थीं: पासपोर्ट जमा करना, दो जमानतदारों के साथ 500,000 भारतीय रुपये (£3,930) का व्यक्तिगत बॉन्ड, जांच अधिकारी को हर पखवाड़े रिपोर्ट करना, निवास में किसी भी बदलाव की पूर्व सूचना, और पंजाब जाने पर प्रतिबंध। उन्हें सीधे या अप्रत्यक्ष रूप से मीडिया से मामले के बारे में बात करने से भी रोका गया था।

भारत सरकार ने आरोप लगाया है कि खालिस्तान लिबरेशन फोर्स ने हत्याएं कीं और जोहल को \"साजिश की पूरी जानकारी\" थी और वह केएलएफ का सदस्य था।

डंबार्टन में रहने वाले उनके भाई गुरप्रीत सिंह जोहल ने कहा: \"पिछले नौ सालों में इतनी निराशाएं और झटके मिले हैं कि जब तक मैंने अपनी आंखों से जगतार को जेल के गेट से बाहर निकलते नहीं देखा, मैंने विश्वास करने की हिम्मत नहीं की। पिछले दो हफ्ते यातना थे — यह जानते हुए कि जगतार को जमानत मिल गई है, लेकिन अधिकारी उसे बाहर नहीं आने दे रहे हैं। आज रात मैं चैन से सोऊंगा, यह जानकर कि वह सलाखों के पीछे नहीं है। कल सुबह संघर्ष जारी रहेगा, क्योंकि वह अभी भी मुकदमे का सामना कर रहा है और ऐसी चीज के लिए मौत की सजा का सामना कर रहा है जो उसने नहीं की, और उसे मानवाधिकारों के लिए खड़े होने की सजा देने के लिए बनाई गई एक नकली कानूनी प्रक्रिया में फंसाया गया है।\"

रिप्रीव के उप कार्यकारी निदेशक डैन डोलन ने कहा: \"हालांकि आज रात लगभग नौ साल में पहली रात है जब जगतार सिंह जोहल जेल की कोठरी में बंद नहीं हैं, वह अभी भी...\"