In einer Entwicklung, die absolut niemanden überraschen dürfte, der auch nur ansatzweise verfolgt hat, wie Bürokratien funktionieren, wurde der britische Sikh-Aktivist Jagtar Singh Johal aus einem Gefängnis in Delhi entlassen – aber erst, nachdem das indische High Court der Regierung mitgeteilt hatte, sie werde wegen Missachtung des Gerichts angeklagt, weil sie eine Anordnung vom 18. September ignoriert hatte, mit der ihm Kaution gewährt worden war. Johal war neun Jahre lang ohne vollständiges Verfahren inhaftiert – eine lange Wartezeit auf einen Gerichtstermin, selbst nach den Maßstäben eines Justizsystems.

Die gerichtliche Anordnung erging, nachdem Johals Anwälte einen Habeas-Corpus-Antrag eingereicht hatten, in dem sie geltend machten, er werde entgegen der ausdrücklichen Anweisung des Gerichts festgehalten – eine vornehme juristische Umschreibung für „Man kann einen Richter nicht einfach ignorieren.“ Die neunjährige Haft wegen mutmaßlicher terroristischer Straftaten war eine Quelle diplomatischer Spannungen zwischen Großbritannien und Indien, wobei Kampagnengruppen behaupten, die britische Regierung habe nicht energisch genug auf seine Freilassung hingearbeitet oder, falls das nicht gelinge, wenigstens auf ein tatsächliches Verfahren. Reprieve erklärt, der Fall sei vor allem deshalb nie zu einem vollständigen Verfahren gekommen, weil die indische Regierung keine glaubwürdigen Zeugen zusammenbringen konnte, die ihre Behauptung stützen konnten, Johal habe 3.000 Pfund nach Frankreich transportiert, um einen multinationalen extremistischen Plan mit gezielten Tötungen im Punjab 2016–17 zu finanzieren.

Am Donnerstagmorgen wies das High Court in Delhi die indische Regierung an, Johal bis 14.30 Uhr indischer Zeit freizulassen, womit den Beamten ein großzügiges Zeitfenster von drei Stunden blieb, um Folge zu leisten oder ein Verfahren wegen Missachtung des Gerichts zu riskieren. Schließlich wurde er am späten Nachmittag in einem roten T-Shirt freigelassen, begrüßt von Freunden, Familie und Blumen – vermutlich kamen die Blumen nicht vom Innenministerium.

Dokumente, die Johals Anwälte dem Gericht im Namen seines Schwiegervaters als Antragsteller vorlegten, zeigten, dass Nachrichten aus dem Gefängnis an das Innenministerium, mit denen die Genehmigung für seine Freilassung erbeten wurde, unbeantwortet geblieben waren. Seine Anwälte erklärten in ihrer Petition, er habe alle Kautionsauflagen erfüllt, doch „der Häftling dennoch nicht freigelassen wurde und ohne die Autorität irgendeines Gerichts in Haft gehalten wird, während das Gefängnis auf eine vom Innenministerium erbetene ‚Klarstellung‘ wartet.“ Die Petition fügte hinzu, es sei keine Klarstellung erfolgt, und bemerkte: „Jeder Tag einer solchen Haft ist eine fortgesetzte Verletzung der Grundrechte des Häftlings nach Artikel 21 der Verfassung Indiens.“ Was juristisch ungefähr so viel ist, wie darauf hinzuweisen, dass Wasser tatsächlich nass ist.

Johal ist seit dem 4. November 2017 inhaftiert. Vor dem Bundesgericht sieht er sich acht Terrorismusvorwürfen gegenüber, obwohl ein Gericht im Punjab ihn von weitgehend ähnlichen Vorwürfen freigesprochen hat. Er behauptet, etwaige ursprüngliche Geständnisse seien unter Folter erpresst worden. Die in der vergangenen Woche verhängten Kautionsauflagen umfassten elf Bedingungen: Abgabe des Reisepasses, eine persönliche Bürgschaft von 500.000 indischen Rupien (3.930 Pfund) mit zwei Bürgen, zweiwöchentliche Meldung beim Ermittlungsbeamten, vorherige Mitteilung jeder Änderung des Wohnsitzes und ein Reiseverbot in den Punjab. Ihm war außerdem untersagt, direkt oder indirekt mit den Medien über den Fall zu sprechen.

Die indische Regierung hat behauptet, die Khalistan Liberation Force habe die Tötungen verübt, und Johal habe „vollständige Kenntnis der Verschwörung“ gehabt und sei Mitglied der KLF gewesen.

Sein in Dumbarton lebender Bruder Gurpreet Singh Johal sagte: „Es gab in den letzten neun Jahren so viele Rückschläge und Enttäuschungen, dass ich es nicht zu glauben wagte, bis ich Jagtar mit eigenen Augen aus dem Gefängnistor gehen sah. Die letzten zwei Wochen waren eine Qual – zu wissen, dass Jagtar Kaution erhalten hatte, die Behörden ihn aber nicht freilassen wollten. Ich werde heute Nacht gut schlafen, im Wissen, dass er nicht hinter Gittern ist. Morgen früh geht der Kampf weiter, denn er steht noch immer vor Gericht und ihm droht die Todesstrafe für etwas, das er nicht getan hat, gefangen in einem Scheinverfahren, das dazu dient, ihn dafür zu bestrafen, dass er sich für Menschenrechte eingesetzt hat.“

Der stellvertretende Exekutivdirektor von Reprieve, Dan Dolan, sagte: „Während heute Nacht die erste Nacht seit fast neun Jahren ist, in der Jagtar Singh Johal nicht in einer Gefängniszelle eingesperrt ist, er st