Num desenvolvimento que não deveria surpreender absolutamente ninguém que tenha prestado atenção a como as burocracias funcionam, o ativista sique britânico Jagtar Singh Johal foi libertado de uma prisão em Deli — mas só depois de o tribunal superior indiano ter avisado o governo de que seria considerado em desacato por ignorar uma ordem de 18 de setembro que lhe concedia liberdade sob caução. Johal esteve encarcerado durante nove anos sem qualquer julgamento completo, o que é muito tempo à espera de uma data de julgamento, mesmo pelos padrões do sistema judicial.

A ordem judicial surgiu depois de os advogados de Johal terem apresentado um habeas corpus alegando que ele estava a ser detido contra a direção expressa do tribunal, o que é uma forma jurídica pomposa de dizer "não se pode simplesmente ignorar um juiz". A detenção de nove anos por alegados crimes de terrorismo tem sido uma fonte de tensão diplomática entre o Reino Unido e a Índia, com ativistas a afirmarem que o governo britânico não tem sido suficientemente ativo para garantir a sua libertação ou, na falta disso, um julgamento real. A Reprieve diz que o caso nunca chegou a julgamento completo, em grande parte porque o governo indiano não conseguiu reunir testemunhas credíveis para sustentar a sua alegação de que Johal transportou 3.000 libras para França para financiar um plano extremista multinacional envolvendo assassinatos seletivos no Punjab em 2016-17.

Na manhã de quinta-feira, o tribunal superior de Deli instruiu o governo indiano a libertar Johal até às 14h30, hora indiana, dando aos funcionários uma generosa janela de três horas para cumprir ou arriscar processos por desacato. Acabou por ser libertado ao final da tarde, vestindo uma t-shirt vermelha, recebido por amigos, família e flores — presumivelmente as flores não eram do Ministério do Interior.

Documentos mostrados ao tribunal pelos advogados de Johal, em nome do seu sogro como requerente, revelaram que mensagens da prisão ao Ministério do Interior a pedir permissão para a sua libertação ficaram sem resposta. Os seus advogados afirmaram na petição que ele cumpriu todas as condições de caução, mas "o detido, no entanto, não foi libertado, e está sob custódia sem a autoridade de qualquer tribunal, pendente de um 'esclarecimento' solicitado pela prisão ao Ministério do Interior". A petição acrescentou que nenhum esclarecimento foi apresentado, observando: "Cada dia de tal detenção é uma violação contínua dos direitos fundamentais do detido ao abrigo do artigo 21 da constituição da Índia." O que é o equivalente jurídico de salientar que a água, de facto, é molhada.

Johal está detido desde 4 de novembro de 2017. Enfrenta oito acusações de terrorismo no tribunal federal, embora um tribunal do Punjab o tenha ilibado de acusações largamente semelhantes. Ele afirma que quaisquer confissões iniciais foram extraídas sob tortura. Os termos de caução impostos na semana passada incluíam 11 condições: entrega do passaporte, uma caução pessoal de 500.000 rupias indianas (3.930 libras) com dois fiadores, apresentação quinzenal ao oficial de investigação, comunicação prévia de qualquer mudança de residência e proibição de viajar para o Punjab. Também foi restringido de falar com os media sobre o caso, direta ou indiretamente.

O governo indiano alegou que a Khalistan Liberation Force levou a cabo os assassinatos e que Johal tinha "conhecimento completo da conspiração" e era membro da KLF.

O seu irmão, Gurpreet Singh Johal, radicado em Dumbarton, disse: "Houve tantos reveses e desilusões nos últimos nove anos que não ousei acreditar até ver o Jagtar a sair dos portões da prisão com os meus próprios olhos. As últimas duas semanas foram uma tortura — saber que o Jagtar tinha obtido liberdade sob caução, mas as autoridades recusavam-se a deixá-lo sair. Vou dormir bem esta noite, sabendo que ele não está atrás das grades. Amanhã de manhã, a luta continua, porque ele ainda está a ser julgado e enfrenta a pena de morte por algo que não fez, preso num processo legal fraudulento concebido para o punir por defender os direitos humanos."

O diretor executivo adjunto da Reprieve, Dan Dolan, disse: "Embora esta noite seja a primeira noite em quase nove anos em que Jagtar Singh Johal não está enjaulado numa cela de prisão, ele st