Wissenschaftler wollen T. Rex' Innenleben durch Vögel erforschen, weil Evolution seltsam ist

T. rex wurde lange als der muskelbepackte Fleischklops der Dinosaurierwelt dargestellt, nur Bizeps und kein Hirn. Doch jetzt hoffen Wissenschaftler herauszufinden, was tatsächlich in diesem riesigen Schädel vorging, und ihre Methode beinhaltet die Untersuchung einer anderen Art von Dinosauriern: Vögel.

Ja, Vögel. Diese gefiederten Kreaturen, die dein Mittagessen klauen und dich im Morgengrauen wecken. Forscher haben zuvor entdeckt, dass einige Vogelarten nicht nur Werkzeuge herstellen und benutzen, sondern auch vorausplanen und grundlegende Formen von Empathie zeigen. Labortests deuten sogar darauf hin, dass Emus erkennen können, dass andere Vögel andere Erfahrungen machen könnten als sie selbst – was mehr ist, als man von manchen Menschen behaupten kann.

Nun wollen Wissenschaftler herausfinden, ob im Schädel verräterische Hinweise auf diese Fähigkeiten erhalten sind, was möglicherweise die Tür öffnet, die gelebte Erfahrung von Dinosauriern wie T. rex zu ergründen. „Wir können T. rex nicht diesen Tests unterziehen“, sagte Prof. Steve Brusatte, Paläontologe an der Universität Edinburgh, mit dem, was wir für echte Bedauern halten. „Aber wenn es einige charakteristische Merkmale des Gehirns gibt, die Ihnen vielleicht mit 95%iger Sicherheit sagen, dass das Tier mit einer solchen Gehirnart heute zu solchem Verhalten fähig ist, dann können wir zumindest Vorhersagen über diese Fossilien treffen.“

In seinem neuen Buch „The Story of Birds“ beschreibt Brusatte die Arbeit mit einem internationalen Team, um solche Möglichkeiten zu erkunden, und sucht auch nach Beweisen aus gemeinsamem Verhalten moderner Tiere. Der Ansatz mag ein Schuss ins Blaue sein, aber es wäre nicht das erste Mal, dass Vögel uns helfen, ihre Vorfahren zu verstehen. Während viele Dinosaurier ausgelöscht wurden, als ein kolossaler Asteroid vor 66 Millionen Jahren die Erde traf, überlebte eine Gruppe.

„Ich glaube nicht, dass es vollständig ins allgemeine Bewusstsein eingedrungen ist, dass Vögel Dinosaurier sind“, sagte Brusatte. „Sie sind echte, wahre Dinosaurier. Das ist keine Redewendung.“ Wenn also das nächste Mal eine Taube Sie in der U-Bahn anstarrt, denken Sie daran: Das ist ein Dinosaurier, der Sie anstarrt.

„The Story of Birds“ schwebt durch die unglaubliche Reise der Vögel und enthüllt, wie kleine Cousins der Velociraptoren schließlich die Vielfalt des Vogellebens hervorbrachten, das uns heute umgibt. „Es ist nicht so, dass ein T. rex eines Tages zu einem Huhn mutierte und so ein Vogel aus einem Dinosaurier wurde“, sagt Brusatte. „Es war ein langer, allmählicher Evolutionsprozess durch natürliche Selektion.“

Wie Brusatte anmerkt, hatten Merkmale wie Federn und Flügel ursprünglich nichts mit Fliegen zu tun. „Es geschah einfach, dass man Federn hatte, die wahrscheinlich ursprünglich zur Isolierung entwickelt wurden, um diese Dinosaurier warm zu halten. Sie wurden zu diesen Schaustrukturen modifiziert, diesen Werbetafeln, die von den Armen einiger dieser Dinosaurier abstanden [als Flügel]“, sagte er und bemerkte, dass einige Dinosaurier ohne Planung klein genug wurden und Flügel groß genug hatten, um ein wenig Auftrieb und Schub zu gewinnen.

Einige frühe Vögel hatten Zähne, Krallen oder lange Schwänze, und es gab wahrscheinlich viele verschiedene Ansätze, um abzuheben. „Es gab eine ganze fantastische Voliere von Vögeln, die über T. rex und Triceratops flatterten und flogen, bis der Asteroid einschlug“, sagte Brusatte. „Alle diese Vögel starben dann. Außer den modernen Vögeln.“

Diese glücklichen Überlebenden des fünften Massenaussterbens hatten gute Karten. Sie waren nicht nur starke Flieger, sondern wuchsen schnell vom Küken zum Erwachsenen, lebten am Boden und wateten im flachen Wasser – ein Bonus, da die Wälder im „Einschlagwinter“ nach der Katastrophe zusammenbrachen. Außerdem hatten sie zahnlose Schnäbel, die es ihnen ermöglichten, Samen zu fressen – eine Nahrung, die selbst dann im Boden bleibt, wenn Bäume, Blätter und Früchte verschwunden sind.

Aber die Evolution brachte bald Kreaturen hervor, die genauso furchteinflößend waren wie die ausgestorbenen Dinosaurier. Darunter waren die Terrorvögel – Kreaturen, die Südamerika zig Millionen Jahre lang durchstreiften, bis zu 3 Meter hoch wurden, einen Kopf größer als ein Pferdeschädel hatten, furchterregende Krallen an jedem Fuß und einen Schnabel, der sowohl hakenförmig als auch rasiermesserscharf war. „Das war im Grunde T. rex reinkarniert, ein