霸王龙长期以来一直被描绘成恐龙世界里的肌肉发达、头脑简单的莽夫，全是肌肉没有脑子。但现在，科学家们希望找出那个巨大头骨里到底发生了什么，而他们的方法涉及研究另一种恐龙：鸟类。
是的，鸟类。那些偷你午餐、天亮前把你吵醒的羽毛生物。研究人员此前发现，有些鸟类不仅会制造和使用工具，还能提前计划并表现出基本的同理心。实验室测试甚至表明，鸸鹋能意识到其他鸟类可能有与自己不同的经历——这比我们对某些人类能说的要多。
现在，科学家们想看看头骨中是否保存了这些能力的蛛丝马迹，从而可能为探究霸王龙等恐龙的生活体验打开大门。“我们不能让霸王龙做这些测试，”爱丁堡大学的古生物学家史蒂夫·布鲁萨特教授说，我们猜他带着真诚的遗憾。“但如果大脑有一些独特特征，能以95%的置信度告诉你，拥有这种大脑的动物今天有能力做出这种行为，那么我们至少可以对这些化石做出预测。”
布鲁萨特在他的新书《鸟类的故事》中写道，他正在与一个国际团队合作探索这种可能性，同时也在现代动物的共同行为中寻找证据。这种方法可能希望渺茫，但这也不是鸟类第一次帮助我们理解它们的祖先。虽然许多恐龙在6600万年前一颗巨大小行星撞击地球时灭绝，但有一群幸存了下来。
“我认为大众还没有完全意识到鸟类就是恐龙，”布鲁萨特说。“它们是真正的、如假包换的恐龙。这不是一种修辞手法。”所以下次当一只鸽子在地铁上盯着你看时，记住：那是一只恐龙在盯着你。
《鸟类的故事》飞越了鸟类不可思议的旅程，揭示了迅猛龙的小表亲如何最终产生了我们今天周围各种各样的鸟类。“这不是说某天一只霸王龙变异成了一只鸡，然后你就从恐龙得到了鸟，”布鲁萨特说。“这是一个通过自然选择进行的漫长而渐进的进化过程。”
正如布鲁萨特指出的，羽毛和翅膀等特征最初与飞行无关。“碰巧的是，羽毛最初可能是为了保暖而进化出来的，用来让这些恐龙保持温暖。它们被改造成了这些展示结构，这些广告牌从一些恐龙的手臂上伸出来（作为翅膀），”他说，并指出没有计划，一些恐龙变得足够小，翅膀足够大，从而获得了一点升力和推力。
一些早期鸟类有牙齿、爪子或长尾巴，可能有许多不同的起飞方式。“在恐龙时代，霸王龙和三角龙头顶上有一整个奇妙的鸟群在拍打翅膀、飞来飞去，直到小行星撞击，”布鲁萨特说。“那些鸟随后都死了。除了现代风格的鸟类。”
这些第五次大灭绝的幸运幸存者手里有一手好牌。它们不仅是强壮的飞行者，而且从雏鸟到成年生长迅速，生活在地面上，并在浅水中涉水——考虑到灾难后的“撞击冬天”中森林崩溃，这是一个额外的好处。更重要的是，它们有无齿的喙，这意味着它们可以吃种子——即使在树木、树叶和果实消失后，种子仍然留在土壤中。
但进化很快产生了与已灭绝恐龙一样可怕的生物。其中包括恐怖鸟——这些生物在南美洲游荡了数千万年，高达10英尺，头比马的头骨还大，每只脚上有可怕的爪子，喙既钩状又锋利。“这基本上是霸王龙转世，一个