لطالما صُوِّر تي ريكس على أنه الرجل القوي الغبي في عالم الديناصورات، كل عضلات ولا عقل. لكن العلماء الآن يأملون في معرفة ما كان يحدث داخل تلك الجمجمة الضخمة، وطريقتهم تتضمن دراسة نوع آخر من الديناصورات: الطيور.
نعم، الطيور. تلك المخلوقات ذات الريش التي تسرق غداءك وتوقظك عند الفجر. اكتشف الباحثون سابقًا أن بعض أنواع الطيور لا تصنع الأدوات وتستخدمها فحسب، بل يمكنها التخطيط للمستقبل وإظهار أشكال أساسية من التعاطف. حتى أن الاختبارات المعملية تشير إلى أن طيور الإيمو يمكنها التعرف على أن الطيور الأخرى قد تكون لديها تجارب مختلفة عن نفسها - وهو أكثر مما يمكننا قوله عن بعض البشر.
الآن، يريد العلماء معرفة ما إذا كانت هناك أدلة خفية على هذه القدرات محفوظة في الجمجمة، مما قد يفتح الباب لاستكشاف التجربة الحياتية لديناصورات مثل تي ريكس. قال البروفيسور ستيف بروسات، عالم الحفريات في جامعة إدنبرة، بما نفترض أنه أسف حقيقي: "لا يمكننا إخضاع تي ريكس لهذه الاختبارات. لكن إذا كانت هناك بعض السمات المميزة للدماغ التي تخبرك بثقة 95% أن الحيوان الذي لديه هذا النوع من الدماغ قادر على هذا النوع من السلوك اليوم، فيمكننا على الأقل تقديم تنبؤات حول هذه الحفريات."
في كتابه الجديد "قصة الطيور"، يصف بروسات العمل مع فريق دولي لاستكشاف هذه الاحتمالات، والبحث أيضًا عن أدلة من السلوك المشترك في الحيوانات الحديثة. قد يكون هذا النهج بعيد المنال، لكنها ليست المرة الأولى التي تساعدنا فيها الطيور على فهم أسلافها. بينما انقرضت العديد من الديناصورات عندما اصطدم كويكب ضخم بالأرض قبل 66 مليون سنة، نجت مجموعة واحدة.
قال بروسات: "لا أعتقد أنه تسرب تمامًا إلى الوعي الشعبي أن الطيور هي ديناصورات. إنها ديناصورات حقيقية. هذا ليس مجرد تعبير مجازي." لذا في المرة القادمة التي تحدق بك حمامة في مترو الأنفاق، تذكر: هذا ديناصور يحدق بك.
يحلق كتاب "قصة الطيور" عبر الرحلة المذهلة للطيور، ويكشف كيف أدى أبناء عمومة صغار فيلوسيرابتور في النهاية إلى ظهور مجموعة متنوعة من حياة الطيور حولنا اليوم. يقول بروسات: "ليس الأمر أن تي ريكس تحول إلى دجاجة في يوم واحد، وهكذا حصلت على طائر من ديناصور. لقد كانت عملية تطور طويلة وتدريجية عبر الانتقاء الطبيعي."
كما يلاحظ بروسات، فإن السمات بما في ذلك الريش والأجنحة لم تكن لها علاقة بالطيران في البداية. قال: "لقد صادف أن لديك ريشًا تطور في الأصل للعزل الحراري لإبقاء هذه الديناصورات دافئة. تم تعديلها إلى هياكل عرض، لوحات إعلانية بارزة من أذرع بعض هذه الديناصورات [كأجنحة]"، مشيرًا إلى أنه بدون تخطيط أصبحت بعض الديناصورات صغيرة بما يكفي، وكانت أجنحتها كبيرة بما يكفي، للحصول على قليل من الرفع والدفع.
كان لدى بعض الطيور المبكرة أسنان أو مخالب أو ذيول طويلة، وربما كانت هناك طرق مختلفة كثيرة للإقلاع. قال بروسات: "كانت هناك ساحة طيور رائعة كاملة ترفرف وتخفق فوق تي ريكس والتريسيراتوبس حتى اصطدم الكويكب. ثم ماتت كل تلك الطيور. باستثناء الطيور الحديثة."
كان لدى هؤلاء الناجين المحظوظين من الانقراض الجماعي الخامس أوراق جيدة. لم يكونوا طيارين أقوياء فحسب، بل كانوا ينمون بسرعة من الفرخ إلى البالغ، ويعيشون على الأرض، ويخوضون في المياه الضحلة - وهي مكافأة نظرًا لانهيار الغابات في "الشتاء الاصطدامي" الذي أعقب الكارثة. علاوة على ذلك، كان لديهم مناقير بلا أسنان تعني أنهم يستطيعون أكل البذور - وهو طعام يبقى في التربة حتى بعد اختفاء الأشجار والأوراق والفواكه.
لكن التطور سرعان ما أنتج مخلوقات شرسة مثل الديناصورات التي هلكت. من بينها طيور الرعب - مخلوقات جابت أمريكا الجنوبية لعشرات الملايين من السنين، يصل ارتفاعها إلى 10 أقدام، برأس أكبر من جمجمة حصان، ومخالب مخيفة في كل قدم، ومنقار معقوف وحاد كالنصل. قال بروسات: "كان هذا في الأساس تي ريكس متجسدًا من جديد"