Тираннозавр долгое время считался мускулистым качком мира динозавров — сплошные бицепсы и ни грамма мозгов. Но теперь ученые надеются выяснить, что на самом деле происходило внутри этого гигантского черепа, и их метод включает изучение другого вида динозавров: птиц.

Да, птиц. Тех пернатых созданий, которые воруют ваш обед и будят вас на рассвете. Ранее исследователи обнаружили, что некоторые виды птиц не только изготавливают и используют орудия, но и могут планировать наперед и проявлять базовые формы эмпатии. Лабораторные тесты даже показывают, что эму способны осознавать, что у других птиц может быть иной опыт, чем у них самих — что больше, чем можно сказать о некоторых людях.

Теперь ученые хотят выяснить, сохранились ли в черепе характерные признаки этих способностей, что потенциально откроет дверь к изучению пережитого опыта таких динозавров, как тираннозавр. «Мы не можем провести тираннозавра через эти тесты», — сказал профессор Стив Брусатти, палеонтолог из Эдинбургского университета, с чем, как мы полагаем, искренним сожалением. «Но если есть некоторые отличительные особенности мозга, которые, возможно, с 95% уверенностью говорят вам, что животное с таким мозгом способно на такое поведение сегодня, то мы можем хотя бы делать прогнозы относительно этих окаменелостей».

В своей новой книге «История птиц» Брусатти описывает работу с международной командой по изучению таких возможностей, а также поиск доказательств на основе общего поведения современных животных. Этот подход может быть маловероятным, но это не первый случай, когда птицы помогают нам понять своих предков. Хотя многие динозавры вымерли, когда колоссальный астероид врезался в Землю 66 миллионов лет назад, одна группа выжила.

«Я не думаю, что до общественного сознания полностью дошло, что птицы — это динозавры», — сказал Брусатти. «Они настоящие, истинные динозавры. Это не фигура речи». Так что в следующий раз, когда голубь уставится на вас в метро, помните: на вас смотрит динозавр.

«История птиц» пролетает через невероятное путешествие птичьего рода, раскрывая, как маленькие кузены велоцирапторов в конечном итоге породили все разнообразие птиц вокруг нас сегодня. «Это не так, что тираннозавр однажды мутировал в курицу, и вот так получилась птица из динозавра», — говорит Брусатти. «Это был долгий, постепенный процесс эволюции через естественный отбор».

Как отмечает Брусатти, такие особенности, как перья и крылья, изначально не имели ничего общего с полетом. «Просто так получилось, что у вас были перья, которые, вероятно, изначально эволюционировали для изоляции, чтобы согревать этих динозавров. Они были модифицированы в эти демонстрационные структуры, эти рекламные щиты, торчащие из рук некоторых из этих динозавров [в качестве крыльев]», — сказал он, отметив, что без планирования некоторые динозавры стали достаточно маленькими и имели достаточно большие крылья, чтобы получить небольшую подъемную силу и тягу.

У некоторых ранних птиц были зубы, когти или длинные хвосты, и, вероятно, было много разных подходов к взлету. «Был целый фантастический птичник, машущий и порхающий над головами тираннозавра и трицератопса до падения астероида», — сказал Брусатти. «Все эти птицы затем погибли. Кроме птиц современного типа».

Этим счастливчикам, пережившим пятое массовое вымирание, досталась хорошая карта. Они были не только сильными летунами, но и быстро росли от птенца до взрослой особи, жили на земле и бродили по мелководью — бонус, учитывая, что леса рухнули в «ударную зиму», последовавшую за катастрофой. Более того, у них были беззубые клювы, что позволяло им есть семена — пищу, которая остается в почве даже после того, как деревья, листья и фрукты исчезли.

Но эволюция вскоре породила существ, столь же устрашающих, как и вымершие динозавры. Среди них были ужасные птицы — существа, которые бродили по Южной Америке десятки миллионов лет, достигая до 10 футов в высоту, с головой больше лошадиного черепа, устрашающими когтями на каждой ноге и клювом, который был одновременно крючковатым и острым как бритва. «Это был, по сути, тираннозавр, перевоплощенный,