T. rex uzun zamandır dinozor dünyasının kaslı serserisi olarak görülüyordu, kastan ibaret ve beyinsiz. Ama şimdi bilim insanları o dev kafatasının içinde gerçekte neler olduğunu öğrenmeyi umuyor ve yöntemleri başka bir dinozor türünü incelemeyi içeriyor: kuşlar.

Evet, kuşlar. Öğle yemeğinizi çalan ve sizi şafakta uyandıran o tüylü yaratıklar. Araştırmacılar daha önce bazı kuş türlerinin sadece alet yapıp kullanmakla kalmayıp aynı zamanda ileriyi planlayabildiğini ve temel empati biçimleri gösterdiğini keşfetti. Laboratuvar testleri, emusların diğer kuşların kendilerinden farklı deneyimlere sahip olabileceğini fark edebildiğini bile gösteriyor - ki bu, bazı insanlar için söyleyebileceğimizden daha fazlası.

Şimdi bilim insanları, bu yeteneklerin kafatasında korunmuş ipuçları olup olmadığını görmek istiyor ve bu da T. rex gibi dinozorların yaşanmış deneyimini araştırmanın kapısını aralayabilir. Edinburgh Üniversitesi'nden paleontolog Prof. Steve Brusatte, "T. rex'i bu testlere tabi tutamayız," dedi ve bunu gerçek bir pişmanlıkla söylediğini varsayıyoruz. "Ama eğer beynin, bugün o tür bir davranışı sergileyebilen bir hayvana %95 güvenle işaret eden bazı ayırt edici özellikleri varsa, o zaman en azından bu fosiller hakkında tahminler yapabiliriz."

Yeni kitabı The Story of Birds'te Brusatte, bu olasılıkları araştırmak için uluslararası bir ekiple çalıştığını ve ayrıca modern hayvanlardaki ortak davranışlardan kanıtlar aradığını anlatıyor. Yaklaşım uzun bir ihtimal olabilir, ama kuşların atalarını anlamamıza yardımcı olması ilk kez olmaz. 66 milyon yıl önce dev bir asteroit Dünya'ya çarptığında birçok dinozor yok olurken, bir grup hayatta kaldı.

Brusatte, "Kuşların dinozor olduğu popüler bilince tam olarak yerleştiğini sanmıyorum," dedi. "Onlar gerçek, hakiki dinozorlar. Bu bir deyim değil." Yani bir dahaki sefere metroda bir güvercin size baktığında, unutmayın: size bakan bir dinozor.

The Story of Birds, kuşların inanılmaz yolculuğunda süzülüyor ve Velociraptor'ların küçük kuzenlerinin nasıl sonunda etrafımızdaki kuş yaşamının çeşitliliğine yol açtığını ortaya koyuyor. Brusatte, "Bir T. rex'in bir günde bir tavuğa dönüşmesi gibi değil, bir dinozordan bir kuş elde etmek böyle olmadı," diyor. "Doğal seçilim yoluyla uzun, kademeli bir evrim süreciydi."

Brusatte'in belirttiği gibi, tüyler ve kanatlar dahil özelliklerin başlangıçta uçuşla hiçbir ilgisi yoktu. "Öyle oldu ki, muhtemelen başlangıçta bu dinozorları sıcak tutmak için yalıtım olarak evrimleşmiş tüyleriniz vardı. Bunlar, bu dinozorların kollarından sarkan [kanat olarak] bu gösteri yapılarına, bu reklam panolarına dönüştürüldü," dedi ve bazı dinozorların plan yapmadan yeterince küçüldüğünü ve biraz kaldırma ve itme gücü kazanacak kadar büyük kanatlara sahip olduğunu belirtti.

Bazı erken kuşların dişleri, pençeleri veya uzun kuyrukları vardı ve muhtemelen havalanmak için birçok farklı yaklaşım vardı. Brusatte, "Asteroit çarpana kadar T. rex ve Triceratops'un üzerinde kanat çırpıp uçuşan harika bir kuş koleksiyonu vardı," dedi. "Bu kuşların hepsi sonra öldü. Modern tarzdaki kuşlar hariç."

Beşinci kitlesel yok oluşun bu şanslı kurtulanları iyi bir el kağıda sahipti. Sadece güçlü uçucular değillerdi, aynı zamanda civcivden yetişkine hızla büyüyorlardı, yerde yaşıyorlardı ve sığ suda yürüyorlardı - felaketin ardından gelen "çarpma kışında" ormanlar çöktüğü için bir bonus. Dahası, dişsiz gagaları sayesinde tohum yiyebiliyorlardı - ağaçlar, yapraklar ve meyveler gittikten sonra bile toprakta kalan bir besin.

Ancak evrim kısa sürede yok olan dinozorlar kadar korkunç yaratıklar ortaya çıkardı. Bunların arasında, Güney Amerika'da on milyonlarca yıl boyunca dolaşan, 10 feet yüksekliğe ulaşan, bir at kafatasından daha büyük bir kafaya, her ayağında korkunç pençelere ve hem kancalı hem de jilet gibi keskin bir gagaya sahip olan terör kuşları vardı. "Bu temelde T. rex'in reenkarnasyonuydu,"