Ein neuer UN-Bericht bestätigt, was viele Menschen, die sich über teure Babynahrung beklagen, bereits wissen: Weltweit wünschen sich die meisten Menschen zwei oder mehr Kinder, aber viele bekommen nur eines oder gar keines. Der neueste Bericht zur Weltbevölkerung der UN-Agentur für sexuelle und reproduktive Rechte (UNFPA) zeigt, dass etwa jeder fünfte Erwachsene weltweit glaubt, nicht die gewünschte Anzahl an Kindern haben zu können, hauptsächlich aufgrund wirtschaftlicher Unsicherheit, Ungleichheit und mangelnder Unterstützung.

Michael Herrmann, ein Ökonom und Demograf bei UNFPA, fordert alle auf, tief durchzuatmen. An den Rändern der Kommission für Bevölkerungsentwicklung am UN-Hauptquartier in New York warnt er, dass Panik unangebracht ist. 'Demografischer Wandel ist an sich keine Krise', sagt er und plädiert stattdessen für ein Konzept, das zunehmend Aufmerksamkeit erregt: demografische Resilienz. Das bedeutet, Gesellschaften dabei zu helfen, Bevölkerungsveränderungen vorherzusehen, ihre Institutionen anzupassen und das menschliche Potenzial besser zu nutzen – ein Ansatz, der sowohl für Entwicklungsländer als auch für wohlhabende Länder gilt.

Der Bericht skizziert verschiedene demografische Phasen. Einige Länder erleben eine 'demografische Dividende', bei der eine wachsende Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter das Wirtschaftswachstum ankurbelt. Andere, die weiter fortgeschritten sind, können von einer 'zweiten Dividende' profitieren, indem sie in Bildung, Gesundheit, Fähigkeiten und Technologie investieren, um die Produktivität zu steigern. Eine der sichtbarsten Auswirkungen alternder Bevölkerungen ist eine schrumpfende Arbeitskraft, auf die viele Regierungen einfach mit der Anhebung des Rentenalters reagiert haben. Herrmann nennt dies ein 'zu stumpfes Instrument', da es die unterschiedlichen Fähigkeiten, Vorlieben und Lebensumstände älterer Erwachsener ignoriert.

Da die Geburtenraten sinken, reagieren einige Regierungen mit Geldprämien, Steuererleichterungen oder sogar offiziellen Fruchtbarkeitszielen. Die Beweise deuten darauf hin, dass diese Maßnahmen begrenzte und kurzfristige Auswirkungen haben. 'Einmalzahlungen ändern keine langfristigen Entscheidungen', sagt Herrmann. Im besten Fall beeinflussen sie, wann Menschen Kinder bekommen, nicht ob. Die neue Jugend-Umfrage zu reproduktiven Entscheidungen der UNFPA, die in 70 Ländern durchgeführt wird, geht einen anderen Weg, indem sie die Menschen direkt fragt, warum sie weniger Kinder haben, als sie sich wünschen.

Frühe Umfrageergebnisse heben eine explosive Mischung aus wirtschaftlichem und sozialem Druck hervor. Hohe Wohn- und Kinderbetreuungskosten, unsichere Beschäftigung und Zukunftsängste – von politischer Instabilität bis zum Klimawandel – lasten schwer. Auch ungleiche Geschlechterrollen spielen eine Rolle, wobei Frauen oft den größten Teil der unbezahlten Pflege- und Hausarbeit tragen. 'Das sind keine Probleme, die mit einem Scheck gelöst werden können', bemerkt Herrmann und fügt hinzu, dass von der Angst vor Bevölkerungsrückgang getriebene Politiken auch Rechte untergraben können, insbesondere von Frauen, indem sie schädliche Annahmen fördern.

Ein rechtsbasierter Ansatz, argumentiert Herrmann, beginnt mit einer anderen Frage: Was hindert Menschen daran, die Kinder zu haben, die sie sich wünschen? Von dort aus können Regierungen praktische Lösungen identifizieren wie bezahlbaren Wohnraum, zugängliche Kinderbetreuung, Elternzeit für beide Elternteile, stabile Arbeitsplätze und gleiche Bezahlung. Solche Politiken unterstützen Familien ohne Zwang. Während alternde Bevölkerungen echte Herausforderungen für Rentensysteme und Gesundheit darstellen, bedeuten sie nicht automatisch wirtschaftlichen Niedergang. Ausgaben für Gesundheit und Langzeitpflege schaffen auch Arbeitsplätze, insbesondere in Dienstleistungen, die in lokalen Gemeinschaften verwurzelt sind, und ältere Menschen leisten auf viele Weisen einen Beitrag jenseits bezahlter Arbeit.