新しい国連報告書は、高価な粉ミルクを前に囁き合う多くの人々が既に知っていることを確認した：世界的に、ほとんどの人は2人以上の子供を望んでいるが、多くの人は1人だけ、あるいは全く子供を持っていない。国連の性と生殖に関する権利機関（UNFPA）による最新の『世界人口白書』は、世界中の約5人に1人の成人が、経済的不安定、不平等、支援の不足を主な理由として、望む数の子供を持つことができないと考えていることを明らかにしている。

UNFPAの経済学者兼人口統計学者であるマイケル・ヘルマンは、皆が深呼吸するよう促している。ニューヨークの国連本部で開催された人口開発委員会の会合の傍らで、彼はパニックは不要であると警告する。「人口変動そのものは危機ではない」と彼は言い、代わりに注目を集めつつある概念を提唱する：人口レジリエンス。これは、社会が人口変動を予測し、制度を適応させ、人的潜在力をより良く活用するのを助けることを意味し、開発途上国と富裕国の両方に適用可能なアプローチである。

報告書は異なる人口段階を概説している。一部の国では、労働年齢人口の増加が経済成長を後押しする「人口ボーナス」を経験する。さらに進んだ国々は、教育、健康、スキル、技術への投資によって生産性を高め、「第二のボーナス」の恩恵を受けることができる。高齢化人口の最も目に見える影響の一つは労働力の縮小であり、多くの政府は単に定年年齢を引き上げることで対応してきた。ヘルマンはこれを「あまりにも鈍い手段」と呼び、高齢者の異なる能力、好み、生活状況を無視していると指摘する。

出生率が低下するにつれ、一部の政府は現金ボーナス、税制優遇、あるいは公式の出生率目標で反応する。証拠は、これらの措置が限定的で短命の影響しかないことを示唆している。「一度きりの支払いは長期的な決定を変えない」とヘルマンは言う。せいぜい、人々が子供を持つかどうかではなく、いつ持つかに影響を与えるかもしれない。UNFPAの新しい『若年層の生殖選択調査』は、70カ国で進行中であり、人々に直接、なぜ望む数より少ない子供しか持たないのかを尋ねるという異なるアプローチを取っている。

調査の初期結果は、経済的・社会的圧力の強力な混合を浮き彫りにしている。高い住宅費と保育費、不安定な雇用、そして政治的混乱から気候変動まで未来への懸念は、すべて重くのしかかる。不平等な性別役割も同様で、女性はしばしば無報酬のケアや家事労働の大部分を負担している。「これらは小切手で解決できる問題ではない」とヘルマンは指摘し、人口減少への恐怖に駆られた政策は、有害な前提を促進することで、特に女性の権利を損なう可能性もあると付け加える。

権利に基づくアプローチは、ヘルマンが主張するには、異なる問いから始まる：何が人々が望む数の子供を持つことを妨げているのか？そこから、政府は手頃な住宅、アクセス可能な保育、両親のための育児休暇、安定した仕事、平等な賃金などの実践的な解決策を特定できる。そのような政策は強制なしに家族を支援する。高齢化人口は確かに年金制度や健康に現実的な課題をもたらすが、自動的に経済衰退を意味するわけではない。健康と長期ケアへの支出は、特に地域社会に根ざしたサービスにおいて雇用を創出し、高齢者は有償労働を超えて多くの方法で貢献している。