Yeni bir BM raporu, pahalı bebek maması üzerine fısıldaşan birçok kişinin zaten bildiği şeyi doğruladı: küresel olarak çoğu insan iki veya daha fazla çocuk istiyor, ancak birçoğu sadece bir tane ya da hiç çocuk sahibi olmuyor. BM'nin cinsel ve üreme hakları ajansı UNFPA'nın son Dünya Nüfus Durumu raporu, dünya çapında yaklaşık beş yetişkinden birinin istedikleri sayıda çocuğa sahip olamayacağına inandığını ortaya koyuyor; bunun başlıca nedeni ekonomik güvensizlik, eşitsizlik ve destek eksikliği.
UNFPA'da ekonomist ve demograf Michael Herrmann herkesin derin bir nefes almasını istiyor. New York'taki BM Genel Merkezi'nde düzenlenen Nüfus ve Kalkınma Komisyonu toplantısının kenarında konuşan Herrmann, paniğin gereksiz olduğu konusunda uyarıyor. "Demografik değişim kendi başına bir kriz değildir" diyor ve bunun yerine ilgi gören bir kavramı savunuyor: demografik dayanıklılık. Bu, toplumların nüfus değişimini öngörmesine, kurumlarını uyarlamasına ve insan potansiyelini daha iyi kullanmasına yardımcı olmak anlamına geliyor; bu yaklaşım hem gelişmekte olan hem de zengin ülkeler için geçerli.
Rapor farklı demografik aşamaları özetliyor. Bazı ülkeler, büyüyen çalışma çağındaki nüfusun ekonomik büyümeyi artırdığı bir "demografik kazanç" yaşıyor. Daha ileri aşamadaki diğerleri ise eğitim, sağlık, beceriler ve teknolojiye yatırım yaparak verimliliği artırmak suretiyle "ikinci kazanç"tan faydalanabiliyor. Yaşlanan nüfusun en görünür etkilerinden biri, birçok hükümetin sadece emeklilik yaşlarını yükselterek yanıt verdiği küçülen işgücüdür. Herrmann bunu "çok kaba bir araç" olarak nitelendiriyor çünkü yaşlı yetişkinlerin farklı kapasitelerini, tercihlerini ve yaşam koşullarını göz ardı ediyor.
Doğum oranları düştükçe, bazı hükümetler nakit ikramiyeler, vergi indirimleri hatta resmi doğurganlık hedefleriyle tepki veriyor. Kanıtlar bu önlemlerin sınırlı ve kısa ömürlü etkisi olduğunu gösteriyor. "Tek seferlik ödemeler uzun vadeli kararları değiştirmez" diyor Herrmann. En iyi ihtimalle, insanların çocuk sahibi olup olmayacağını değil, ne zaman çocuk sahibi olacaklarını etkileyebilirler. UNFPA'nın 70 ülkede devam eden yeni Gençlik Üreme Tercihleri Anketi, insanlara doğrudan neden istediklerinden daha az çocuk sahibi olduklarını sorarak farklı bir yaklaşım benimsiyor.
Erken anket sonuçları, ekonomik ve sosyal baskıların güçlü bir karışımını vurguluyor. Yüksek konut ve çocuk bakımı maliyetleri, güvencesiz istihdam ve gelecekle ilgili endişeler - siyasi istikrarsızlıktan iklim değişikliğine kadar - hepsi ağır basıyor. Kadınların genellikle ücretsiz bakım ve ev işi yükünün çoğunu taşıdığı eşitsiz cinsiyet rolleri de öyle. "Bunlar bir çekle çözülebilecek sorunlar değil" diye not ediyor Herrmann ve nüfus azalması korkusuyla yönlendirilen politikaların, zararlı varsayımları teşvik ederek özellikle kadınların haklarını baltalayabileceğini ekliyor.
Herrmann, hak temelli bir yaklaşımın farklı bir sorudan başladığını savunuyor: insanları istedikleri çocuklara sahip olmaktan ne alıkoyuyor? Buradan hareketle, hükümetler uygun fiyatlı konut, erişilebilir çocuk bakımı, her iki ebeveyn için ebeveyn izni, istikrarlı işler ve eşit ücret gibi pratik çözümleri belirleyebilir. Bu tür politikalar zorlama olmadan aileleri destekler. Yaşlanan nüfuslar emeklilik sistemleri ve sağlık için gerçek zorluklar oluştursa da, otomatik olarak ekonomik düşüş anlamına gelmez. Sağlık ve uzun vadeli bakıma yapılan harcamalar, özellikle yerel toplumlara dayanan hizmetlerde iş yaratır ve yaşlı insanlar ücretli işin ötesinde birçok şekilde katkıda bulunur.