새로운 UN 보고서는 비싼 분유를 두고 속삭이는 많은 사람들이 이미 알고 있는 사실을 확인시켜줍니다: 전 세계적으로 대부분의 사람들은 두 명 이상의 자녀를 원하지만, 많은 이들은 한 명만, 혹은 아예 없이 살아가고 있습니다. UN 성 및 생식 권리 기구(UNFPA)의 최신 세계 인구 현황 보고서에 따르면, 전 세계 성인 약 5명 중 1명은 경제적 불안정, 불평등, 지원 부족으로 인해 원하는 만큼의 자녀를 가질 수 없을 것이라고 믿고 있습니다.
UNFPA의 경제학자이자 인구통계학자인 마이클 헤르만은 모두가 심호흡을 하라고 촉구합니다. 뉴욕 UN 본부에서 열린 인구개발위원회 회의의 변두리에서 연설하며, 그는 불필요한 공포를 경계합니다. "인구 변화 자체가 위기는 아닙니다,"라고 그는 말하며, 대신 주목받고 있는 개념인 인구 회복력을 옹호합니다. 이는 사회가 인구 변화를 예측하고, 제도를 조정하며, 인간의 잠재력을 더 잘 활용하도록 돕는 것을 의미하며, 이 접근법은 개발도상국과 부유한 국가 모두에 적용 가능합니다.
보고서는 다양한 인구 단계를 설명합니다. 일부 국가는 노동 연령 인구 증가가 경제 성장을 촉진하는 '인구 배당'을 경험합니다. 다른 국가들은 더 나아가 교육, 건강, 기술, 기술에 투자하여 생산성을 높이는 '두 번째 배당'을 누릴 수 있습니다. 고령화 인구의 가장 눈에 띄는 영향 중 하나는 노동력 감소이며, 많은 정부는 단순히 은퇴 연령을 높이는 방식으로 대응해 왔습니다. 헤르만은 이를 "너무 무딘 도구"라고 부르며, 이는 노인의 다양한 능력, 선호도, 생활 환경을 무시한다고 말합니다.
출산율이 떨어지면서, 일부 정부는 현금 보너스, 세금 감면, 심지어 공식적인 출산 목표로 반응합니다. 증거에 따르면 이러한 조치들은 제한적이고 일시적인 영향만을 미칩니다. "일회성 지급은 장기적인 결정을 바꾸지 않습니다,"라고 헤르만은 말합니다. 최선의 경우, 사람들이 자녀를 가질지 여부가 아니라 언제 가질지에 영향을 미칠 뿐입니다. UNFPA의 새로운 청소년 생식 선택 조사는 70개국에서 진행 중이며, 사람들에게 직접 왜 원하는 것보다 적은 자녀를 가지는지 묻는 다른 접근법을 취합니다.
초기 조사 결과는 경제적 및 사회적 압력의 강력한 혼합을 강조합니다. 높은 주택 및 육아 비용, 불안정한 고용, 그리고 정치적 불안정에서 기후 변화에 이르는 미래에 대한 걱정이 모두 무겁게 짓눌립니다. 불평등한 성 역할도 마찬가지이며, 여성들은 종종 대부분의 무급 돌봄 및 가사 노동 부담을 지고 있습니다. "이것들은 수표로 해결될 수 있는 문제가 아닙니다,"라고 헤르만은 지적하며, 인구 감소에 대한 두려움에 의해 추진되는 정책들이 해로운 가정을 조장함으로써 특히 여성들의 권리를 훼손할 수 있다고 덧붙입니다.
권리 기반 접근법은 다른 질문에서 시작합니다, 헤르만은 주장합니다: 무엇이 사람들이 원하는 자녀를 가지는 것을 막는가? 거기서부터 정부들은 합리적인 주택, 접근 가능한 육아, 양부모를 위한 육아 휴가, 안정적인 일자리, 동등한 임금과 같은 실용적인 해결책을 식별할 수 있습니다. 이러한 정책들은 강제 없이 가족을 지원합니다. 고령화 인구가 연금 제도와 건강에 실제 도전을 제기하는 동안, 그것이 자동으로 경제적 쇠퇴를 의미하지는 않습니다. 건강 및 장기 돌봄에 대한 지출은 또한 일자리를 창출하며, 특히 지역 사회에 뿌리박힌 서비스에서, 그리고 노인들은 유급 노동을 넘어 다양한 방식으로 기여합니다.