Un nou raport ONU a confirmat ceea ce mulți oameni șoptesc deja peste laptele praf pentru bebeluși scump: la nivel global, majoritatea oamenilor doresc doi sau mai mulți copii, dar mulți au doar unul sau niciunul. Cel mai recent raport privind Starea Populației Mondiale de la agenția ONU pentru drepturile sexuale și reproductive (UNFPA) dezvăluie că aproximativ unul din cinci adulți din întreaga lume cred că nu vor putea avea numărul de copii pe care și-l doresc, în mare parte din cauza insecurității economice, inegalității și lipsei de sprijin.

Michael Herrmann, economist și demograf la UNFPA, îi îndeamnă pe toată lumea să ia o gură adâncă de aer. Vorbind pe marginea întâlnirii Comisiei pentru Populație și Dezvoltare de la sediul ONU din New York, el avertizează că panica este nejustificată. "Schimbarea demografică nu este o criză în sine," spune el, pledând în schimb pentru un concept care câștigă atenție: reziliența demografică. Aceasta înseamnă a ajuta societățile să anticipeze schimbările demografice, să-și adapteze instituțiile și să facă o utilizare mai bună a potențialului uman, o abordare aplicabilă atât țărilor în curs de dezvoltare, cât și celor bogate.

Raportul conturează diferite faze demografice. Unele țări experimentează un "dividend demografic" în care o populație în creștere în vârstă de muncă stimulează creșterea economică. Altele, mai avansate, pot beneficia de un "al doilea dividend" prin investiții în educație, sănătate, competențe și tehnologie pentru a crește productivitatea. Unul dintre cele mai vizibile efecte ale îmbătrânirii populațiilor este reducerea forței de muncă, la care multe guverne au răspuns prin simpla creștere a vârstei de pensionare. Herrmann numește aceasta "un instrument prea grosolan," deoarece ignoră capacitățile, preferințele și circumstanțele de viață diferite ale adulților în vârstă.

Pe măsură ce ratele natalității scad, unele guverne reacționează cu bonusuri în bani, reduceri fiscale sau chiar obiective oficiale de fertilitate. Dovezile sugerează că aceste măsuri au un impact limitat și de scurtă durată. "Plățile unice nu schimbă deciziile pe termen lung," spune Herrmann. În cel mai bun caz, ele pot influența momentul în care oamenii au copii, nu dacă îi au. Noua anchetă UNFPA privind alegerile reproductive ale tinerilor, în desfășurare în 70 de țări, adoptă o abordare diferită prin întrebarea directă a oamenilor de ce au mai puțini copii decât își doresc.

Rezultatele preliminare ale anchetei evidențiază un amestec puternic de presiuni economice și sociale. Costurile ridicate ale locuinței și îngrijirii copiilor, slaba securitate a locului de muncă și îngrijorările privind viitorul - de la instabilitatea politică la schimbările climatice - toate cântăresc greu. La fel fac și rolurile de gen inegale, femeile suportând adesea cea mai mare parte a sarcinilor de îngrijire neplătită și a muncii casnice. "Acestea nu sunt probleme care pot fi rezolvate cu un cec," notează Herrmann, adăugând că politicile motivate de teama de declinul populației pot submina și drepturile, în special ale femeilor, prin promovarea unor ipoteze dăunătoare.

O abordare bazată pe drepturi, susține Herrmann, pornește de la o altă întrebare: ce împiedică oamenii să aibă copiii pe care și-i doresc? De acolo, guvernele pot identifica soluții practice precum locuințe accesibile, îngrijirea copiilor accesibilă, concediul parental pentru ambii părinți, locuri de muncă stabile și salarii egale. Astfel de politici sprijină familiile fără constrângere. Deși populațiile îmbătrânite prezintă adevărate provocări pentru sistemele de pensii și sănătate, ele nu înseamnă automat declin economic. Cheltuielile pentru sănătate și îngrijire pe termen lung creează și locuri de muncă, în special în serviciile înrădăcinate în comunitățile locale, iar persoanele în vârstă contribuie în multe feluri dincolo de munca plătită.