Schon bevor die Trump-Administration dem DEI und dem Konzept, historische Diskriminierung anzugehen, den Krieg erklärte, waren Diversitätsbemühungen in den USA etwa so beliebt wie ein Veganer bei einem Grillwettbewerb. Ein entscheidender Moment kam 2023, als der Oberste Gerichtshof entschied, dass rassenbasierte affirmative-action-Programme gegen die Verfassung verstoßen. Die Entscheidung beruhte teilweise auf der Unfähigkeit der Universitäten, die Vorteile diverser Studentenschaften klar zu messen, und dem Fehlen definierter Standards, um zu bestimmen, wann Gleichberechtigung erreicht sei und solche Programme enden sollten – im Grunde sagte das Gericht: „Zeigt uns die Belege.“
Ein neues Papier von Debanjan Mitra, Peter Golder und Mariya Topchy hat endlich einige Belege gebracht. Veröffentlicht in Nature, deutet die Studie darauf hin, dass Absolventen von Wirtschafts- und Jurastudiengängen tatsächlich höhere Einstiegsgehälter erzielen, wenn sie mit einer diversen Peergruppe abschließen. Die Autoren argumentieren, dass diese Beweise ausreichen sollten, um Gerichte zu einer Überprüfung früherer Entscheidungen zu bewegen – denn nichts sagt „Gerechtigkeit“ wie eine Tabellenkalkulation.
Diese Art von Forschung ist schwierig, vor allem weil es keine klaren Metriken gibt. Die Ergebnisse variieren auch stark je nach Faktoren wie Schulqualität, Ausgangsdiversität und wirtschaftlichen Bedingungen zum Zeitpunkt des Abschlusses, die potenzielle Vorteile überlagern können. Während einige Forschungsergebnisse auf Vorteile diverserer Kohorten hindeuteten, blieben die Belege begrenzt – im Grunde viel „vielleicht“ und „könnte sein“.
Das neue Papier reagiert auf diese Herausforderungen, indem es den Fokus sowohl verengt als auch erweitert. Es verengt die Analyse auf Wirtschafts- und Jurastudiengänge und verfolgt nur ein einziges Ergebnis: das Einstiegsgehalt. Gleichzeitig erweiterten die Forscher die Forschung, indem sie auf Jahrzehnte von Daten von fast 350 Schulen zurückgriffen, darunter fast 3.000 Wirtschaftsabsolventen und noch mehr von Jurastudiengängen, über mehr als 20 Jahre Abschlussjahrgänge hinweg. Das ist eine Menge Studiengebühren.
Die Daten enthalten nicht jeden Absolventen – typischerweise etwa 75 Prozent jedes Jahrgangs – aber die Autoren bewerteten die Diversität, indem sie verfügbare Studentendaten analysierten und die Gesamtdiversität der zugelassenen Kohorten untersuchten. Ihr Ansatz war täuschend einfach: Sie untersuchten die Korrelation zwischen der Rassendiversität in einer Schulkohorte und den Einstiegsgehältern der Absolventen. In Wirtschaftsschulen erzielten Kohorten mit hoher Diversität 966 von 3.964 Kohorten ein Einstiegsgehalt, das eine Standardabweichung oder mehr über dem Median lag. Bei Kohorten mit niedriger Diversität waren es nur 534. Bei relativ niedrigen Einstiegsgehältern tauchten Kohorten mit hoher Diversität 531 Mal auf, während solche mit niedriger Diversität 933 Mal auftauchten – im Wesentlichen eine Umkehrung der Zahlen. Das Muster hielt für Jurastudiengänge: Gruppen mit hoher Diversität sahen in 1.128 von 3.386 Fällen hohe Gehälter, verglichen mit 490 für Kohorten mit niedriger Diversität.
Zahlreiche Störfaktoren könnten die Ergebnisse immer noch erklären, also implementierten Mitra, Golder und Topchy Kontrollen. Mehr als ein paar, tatsächlich – es ist nicht oft, dass man das Wort „dreizehnte“ in der Liste potenzieller Einschränkungen eines Papiers sieht. Sie entfernten die oberen und unteren 5 Prozent der Einstiegsgehälter, um Ausreißer auszuschließen (was die Ergebnisse nicht beeinflusste). Sie gaben jeder Schule einen separaten Zeittrend, um lokale wirtschaftliche Faktoren zu überprüfen; die Ergebnisse blieben weitgehend gleich. Sie testeten verschiedene Diversitätsmaße, untersuchten verschiedene Diversitätsschwellen und kontrollierten für Universitäts prestige, Größe und städtische Umgebungen. Nichts davon änderte die Trends. Sie zeichneten auch die Kohorten jeder Schule einzeln auf und fanden heraus, dass die Diversitäts-Gehalts-Korrelation 40 Mal positiv und signifikant und 19 Mal negativ und signifikant war. Für Jurastudiengänge waren die Zahlen 64 positiv und 28 negativ. Der Wechsel vom medianen Einstiegsgehalt zum mittleren Einstiegsgehalt hatte keinen Effekt.
Nur eine der 13 Kontrollen fügte Nuancen hinzu: Der Trend war stärker für Studenten, die in den öffentlichen Sektor eintraten oder großen Unternehmen beitraten. Ansonsten gab es wenig Hinweise auf Faktoren, die die Ergebnisse verfälschen könnten. Gibt es eine Möglichkeit, dass diese beiden Fakultäten