Antes mesmo de a administração Trump declarar guerra ao DEI e ao próprio conceito de lidar com a discriminação histórica, os esforços de diversidade nos EUA eram tão populares quanto um vegano num churrasco. Um momento crucial chegou em 2023, quando a Suprema Corte decidiu que os programas de ação afirmativa baseados em raça violavam a Constituição. A decisão baseou-se parcialmente na incapacidade das universidades de medir claramente os benefícios de corpos estudantis diversos e na falta de padrões definidos para determinar quando a equidade havia sido alcançada e tais programas deveriam terminar - essencialmente, o Tribunal disse: "Mostrem os recibos."
Um novo artigo de Debanjan Mitra, Peter Golder e Mariya Topchy finalmente trouxe alguns recibos. Publicado na Nature, o estudo sugere que graduados de escolas de negócios e direito realmente ganham salários iniciais mais altos quando se formam com um grupo diverso de colegas. Os autores argumentam que essa evidência deve ser suficiente para levar os tribunais a reconsiderar decisões anteriores - porque nada diz "justiça" como uma planilha.
Fazer esse tipo de pesquisa é desafiador, principalmente porque não há métricas claras. Os resultados também variam enormemente com base em fatores como qualidade da escola, diversidade de base e condições econômicas na formatura, que podem ofuscar benefícios potenciais. Assim, embora algumas pesquisas tenham sugerido vantagens para coortes mais diversas, as evidências permaneceram limitadas - basicamente, muitos "talvez" e "poderia ser".
O novo artigo responde a esses desafios estreitando e ampliando seu foco. Ele restringe a análise a escolas de negócios e direito, rastreando apenas um único resultado: salário inicial. Ao mesmo tempo, os pesquisadores ampliaram a pesquisa, usando décadas de dados de quase 350 escolas, incluindo quase 3.000 graduados de escolas de negócios e ainda mais de escolas de direito, abrangendo mais de 20 anos de turmas de formandos. Isso é um monte de contas de mensalidade.
Os dados não incluem todos os graduados - tipicamente cerca de 75% de cada turma - mas os autores avaliaram a diversidade analisando os dados disponíveis dos alunos e examinando a diversidade geral das turmas admitidas. Sua abordagem foi enganosamente simples: eles examinaram a correlação entre a diversidade racial na coorte de uma escola e os salários iniciais dos graduados. Nas escolas de negócios, coortes de alta diversidade obtiveram salários iniciais um desvio padrão ou mais acima da mediana 966 vezes em 3.964 coortes. Para coortes de baixa diversidade, esse número foi de apenas 534. Para salários iniciais relativamente baixos, coortes de alta diversidade apareceram 531 vezes, enquanto as de baixa diversidade apareceram 933 vezes - essencialmente invertendo os números. O padrão se manteve para escolas de direito: grupos de alta diversidade tiveram altos salários em 1.128 de 3.386 oportunidades, em comparação com 490 para coortes de baixa diversidade.
Muitos fatores de confusão ainda poderiam explicar os resultados, então Mitra, Golder e Topchy implementaram controles. Mais do que alguns, na verdade - não é frequente você ver a palavra "décimo terceiro" na lista de potenciais ressalvas de um artigo. Eles removeram os 5% superiores e inferiores dos salários iniciais para descartar valores atípicos (o que não afetou os resultados). Deram a cada escola uma tendência temporal separada para verificar fatores econômicos locais; os resultados permaneceram praticamente os mesmos. Testaram várias medidas de diversidade, examinaram diferentes limites de diversidade e controlaram o prestígio da universidade, tamanho e ambiente urbano. Nenhum deles mudou as tendências. Também plotaram as coortes de cada escola individualmente e descobriram que a correlação diversidade/salário foi positiva e significativa 40 vezes e negativa e significativa 19 vezes. Para escolas de direito, os números foram 64 positivas e 28 negativas. Mudar do salário inicial mediano para o salário inicial médio não teve efeito.
Apenas um dos 13 controles adicionou alguma nuance: a tendência foi mais forte para alunos que entravam no setor público ou se juntavam a grandes empresas. Caso contrário, houve pouca evidência de fatores que pudessem estar distorcendo os resultados. Existe uma maneira de esses dois fatores...