트럼프 행정부가 DEI와 역사적 차별 해소라는 개념 자체에 전쟁을 선포하기 전에도, 미국의 다양성 노력은 바비큐 대회에 나온 비건만큼 인기가 없었다. 2023년, 대법원이 인종 기반의 적극적 우대 조치가 헌법에 위배된다고 판결하면서 중대한 전환점이 찾아왔다. 이 결정은 부분적으로 대학들이 다양한 학생 구성의 이점을 명확히 측정하지 못하고, 평등이 달성되어 그러한 프로그램이 종료되어야 하는 시점을 결정할 명확한 기준이 부족하다는 점에 근거했다. 즉, 대법원은 "영수증을 보여달라"고 말한 셈이다.
Debanjan Mitra, Peter Golder, Mariya Topchy의 새로운 논문이 드디어 영수증을 가져왔다. Nature에 게재된 이 연구는 비즈니스 스쿨과 로스쿨 졸업생들이 다양한 배경의 동료들과 졸업할 때 실제로 더 높은 초봉을 받는다는 것을 시사한다. 저자들은 이 증거가 법원이 이전 판결을 재고하도록 촉구하기에 충분해야 한다고 주장한다. 스프레드시트만큼 정의를 잘 말해주는 게 없으니까.
이런 연구를 수행하는 것은 어렵다. 주로 명확한 지표가 없기 때문이다. 결과는 학교의 질, 기본 다양성, 졸업 당시의 경제 상황 등 요인에 따라 크게 달라지며, 이는 잠재적 이점을 압도할 수 있다. 따라서 일부 연구가 더 다양한 집단의 이점을 시사했지만, 증거는 제한적이었다. 기본적으로 '아마도'와 '그럴 수도'가 많았다.
새 논문은 초점을 좁히고 넓힘으로써 이러한 문제에 대응한다. 분석을 비즈니스 스쿨과 로스쿨로 좁히고, 단일 결과인 초봉만 추적한다. 동시에 연구자들은 연구 범위를 넓혀 거의 350개 학교의 수십 년 데이터를 활용했으며, 여기에는 20년 이상의 졸업반에 걸쳐 거의 3,000명의 비즈니스 스쿨 졸업생과 더 많은 로스쿨 졸업생이 포함된다. 엄청난 등록금 청구서다.
데이터에는 모든 졸업생이 포함된 것은 아니지만(보통 각 학급의 약 75%), 저자들은 이용 가능한 학생 데이터를 분석하고 입학한 학급의 전반적 다양성을 조사하여 다양성을 평가했다. 그들의 접근 방식은 속임수처럼 단순했다. 학교 집단의 인종 다양성과 졸업생의 초봉 간 상관관계를 조사한 것이다. 비즈니스 스쿨에서 다양성이 높은 집단은 3,964개 집단 중 966번 중앙값 이상의 표준편차 이상의 초봉을 받았다. 다양성이 낮은 집단의 경우 그 숫자는 534에 불과했다. 상대적으로 낮은 초봉의 경우, 다양성이 높은 집단은 531번 나타난 반면, 다양성이 낮은 집단은 933번 나타나 숫자가 거의 뒤집혔다. 로스쿨에서도 패턴은 유지되었다. 다양성이 높은 집단은 3,386번의 기회 중 1,128번 높은 초봉을 보인 반면, 다양성이 낮은 집단은 490번이었다.
결과를 설명할 수 있는 혼란 변수가 많기 때문에 Mitra, Golder, Topchy는 통제 변수를 도입했다. 꽤 많았다. 논문의 잠재적 한계 목록에서 '열세 번째'라는 단어를 보는 것은 흔하지 않다. 그들은 이상치를 배제하기 위해 초봉의 상위 및 하위 5%를 제거했지만(결과에 영향을 미치지 않았다). 각 학교에 별도의 시간 추세를 부여하여 지역 경제 요인을 확인했고, 결과는 대체로 동일했다. 다양한 다양성 측정치를 테스트하고, 다양한 다양성 임계값을 조사했으며, 대학의 명성, 규모, 도시 환경을 통제했다. 그 중 어느 것도 추세를 바꾸지 않았다. 또한 각 학교의 집단을 개별적으로 플롯한 결과, 다양성/초봉 상관관계가 긍정적이고 유의미한 경우가 40번, 부정적이고 유의미한 경우가 19번이었다. 로스쿨의 경우 긍정 64번, 부정 28번이었다. 중앙값 초봉에서 평균 초봉으로 전환해도 효과는 없었다.
13개의 통제 변수 중 단 하나만이 뉘앙스를 더했다. 공공 부문에 진출하거나 대기업에 합류하는 학생들에게 추세가 더 강했다는 점이다. 그 외에는 결과를 왜곡할 수 있는 요인에 대한 증거가 거의 없었다. 이 두 가지를 설명할 방법이 있을까?