Zelfs voordat de Trump-regering de oorlog verklaarde aan DEI en het hele concept van het aanpakken van historische discriminatie, waren diversiteitsinspanningen in de VS ongeveer zo populair als een veganist op een barbecuewedstrijd. Een cruciaal moment kwam in 2023, toen het Hooggerechtshof oordeelde dat op ras gebaseerde affirmative action-programma's de Grondwet schonden. De beslissing berustte gedeeltelijk op het onvermogen van universiteiten om de voordelen van diverse studentenpopulaties duidelijk te meten en het gebrek aan gedefinieerde normen om te bepalen wanneer gelijkheid was bereikt en dergelijke programma's moesten eindigen - in wezen zei de rechtbank: "Laat de bonnetjes zien."
Een nieuw artikel van Debanjan Mitra, Peter Golder en Mariya Topchy heeft eindelijk wat bonnetjes gebracht. Gepubliceerd in Nature, suggereert de studie dat afgestudeerden van business- en rechtenopleidingen daadwerkelijk hogere startsalarissen verdienen wanneer ze afstuderen met een diverse groep klasgenoten. De auteurs beweren dat dit bewijs voldoende zou moeten zijn om rechtbanken te bewegen eerdere uitspraken te heroverwegen - want niets zegt "rechtvaardigheid" als een spreadsheet.
Dit soort onderzoek doen is uitdagend, vooral omdat er geen duidelijke meetgegevens zijn. Resultaten variëren ook enorm op basis van factoren zoals schoolkwaliteit, basisdiversiteit en economische omstandigheden bij afstuderen, die potentiële voordelen kunnen overschaduwen. Dus hoewel sommige onderzoeken voordelen van meer diverse cohorten hebben gesuggereerd, is het bewijs beperkt gebleven - eigenlijk veel "misschien" en "zou kunnen."
Het nieuwe artikel reageert op deze uitdagingen door zowel de focus te vernauwen als te verbreden. Het vernauwt de analyse tot business- en rechtenopleidingen, waarbij slechts één uitkomst wordt gevolgd: startsalaris. Tegelijkertijd verbreedden de onderzoekers het onderzoek, puttend uit decennia aan gegevens van bijna 350 scholen, waaronder bijna 3.000 business school-afgestudeerden en nog meer van rechtenopleidingen, verspreid over meer dan 20 jaar afstudeerklassen. Dat is een hoop collegegeldrekeningen.
De gegevens bevatten niet elke afgestudeerde - typisch ongeveer 75 procent van elke klas - maar de auteurs beoordeelden diversiteit door beschikbare studentgegevens te analyseren en de algehele diversiteit van toegelaten klassen te onderzoeken. Hun aanpak was bedrieglijk eenvoudig: ze onderzochten de correlatie tussen raciale diversiteit in een schoolcohort en de startsalarissen van afgestudeerden. In businessscholen verdienden hoog-diverse cohorten startsalarissen een standaarddeviatie of meer boven de mediaan 966 keer van de 3.964 cohorten. Voor laag-diverse cohorten was dat aantal slechts 534. Voor relatief lage startsalarissen verschenen hoog-diverse cohorten 531 keer, terwijl laag-diverse er 933 keer voorkwamen - in wezen de cijfers omdraaiend. Het patroon gold voor rechtenopleidingen: hoog-diverse groepen zagen hoge salarissen in 1.128 van de 3.386 mogelijkheden, vergeleken met 490 voor laag-diverse cohorten.
Veel verstorende factoren zouden de resultaten nog steeds kunnen verklaren, dus Mitra, Golder en Topchy implementeerden controles. Meer dan een paar, eigenlijk - het is niet vaak dat je het woord "dertiende" ziet in de lijst van mogelijke kanttekeningen van een artikel. Ze verwijderden de bovenste en onderste 5 procent van startsalarissen om uitschieters uit te sluiten (wat de resultaten niet beïnvloedde). Ze gaven elke school een aparte tijdtendens om te controleren op lokale economische factoren; resultaten bleven grotendeels hetzelfde. Ze testten verschillende maten van diversiteit, onderzochten verschillende diversiteitsdrempels en controleerden voor universiteitsprestige, grootte en stedelijke omgeving. Geen daarvan veranderde de trends. Ze plotten ook de cohorten van elke school afzonderlijk en vonden dat de diversiteit/salaris-correlatie 40 keer positief en significant was en 19 keer negatief en significant. Voor rechtenopleidingen waren de aantallen 64 positief en 28 negatief. Overschakelen van mediaan startsalaris naar gemiddeld startsalaris had geen effect.
Slechts één van de 13 controles voegde enige nuance toe: de trend was sterker voor studenten die de publieke sector ingingen of bij grote bedrijven gingen werken. Anders was er weinig bewijs van factoren die de resultaten zouden kunnen verstoren. Is er een manier waarop deze twee factoren