Même avant que l'administration Trump ne déclare la guerre à la DEI et au concept même de lutte contre les discriminations historiques, les efforts en faveur de la diversité aux États-Unis étaient aussi populaires qu'un vegan dans un concours de barbecue. Un moment charnière est survenu en 2023, lorsque la Cour suprême a statué que les programmes d'action positive basés sur la race violaient la Constitution. La décision reposait en partie sur l'incapacité des universités à mesurer clairement les avantages de corps étudiants diversifiés et sur l'absence de normes définies pour déterminer quand l'équité avait été atteinte et que ces programmes devaient prendre fin - essentiellement, la Cour a dit : "Montrez-nous les reçus."

Un nouvel article de Debanjan Mitra, Peter Golder et Mariya Topchy a enfin apporté quelques reçus. Publiée dans Nature, l'étude suggère que les diplômés des écoles de commerce et de droit gagnent en réalité des salaires de départ plus élevés lorsqu'ils obtiennent leur diplôme avec un groupe de pairs diversifié. Les auteurs soutiennent que ces preuves devraient suffire à inciter les tribunaux à reconsidérer les décisions antérieures - car rien ne dit "justice" comme un tableur.

Faire ce genre de recherche est difficile, principalement parce qu'il n'existe pas de mesures claires. Les résultats varient également énormément en fonction de facteurs tels que la qualité de l'école, la diversité de base et les conditions économiques au moment de l'obtention du diplôme, ce qui peut éclipser les avantages potentiels. Ainsi, bien que certaines recherches aient suggéré des avantages pour des cohortes plus diversifiées, les preuves sont restées limitées - essentiellement, beaucoup de "peut-être" et de "pourrait être".

Le nouvel article répond à ces défis en élargissant et en resserrant son champ d'action. Il resserre l'analyse sur les écoles de commerce et de droit, ne suivant qu'un seul résultat : le salaire de départ. En même temps, les chercheurs ont élargi la recherche, en s'appuyant sur des décennies de données provenant de près de 350 écoles, incluant près de 3 000 diplômés d'écoles de commerce et encore plus d'écoles de droit, couvrant plus de 20 ans de promotions. Cela fait beaucoup de factures de scolarité.

Les données n'incluent pas tous les diplômés - généralement environ 75 % de chaque promotion - mais les auteurs ont évalué la diversité en analysant les données disponibles sur les étudiants et en examinant la diversité globale des classes admises. Leur approche était d'une simplicité trompeuse : ils ont examiné la corrélation entre la diversité raciale dans la cohorte d'une école et les salaires de départ des diplômés. Dans les écoles de commerce, les cohortes très diversifiées ont obtenu des salaires de départ d'un écart-type ou plus au-dessus de la médiane 966 fois sur 3 964 cohortes. Pour les cohortes peu diversifiées, ce nombre n'était que de 534. Pour les salaires de départ relativement bas, les cohortes très diversifiées sont apparues 531 fois, tandis que les cohortes peu diversifiées sont apparues 933 fois - inversant essentiellement les chiffres. La tendance s'est maintenue pour les écoles de droit : les groupes très diversifiés ont vu des salaires élevés dans 1 128 des 3 386 opportunités, contre 490 pour les cohortes peu diversifiées.

De nombreux facteurs confondants pourraient encore expliquer les résultats, alors Mitra, Golder et Topchy ont mis en place des contrôles. Plus d'un, en fait - il n'est pas fréquent de voir le mot "treizième" dans la liste des mises en garde potentielles d'un article. Ils ont supprimé les 5 % supérieurs et inférieurs des salaires de départ pour exclure les valeurs aberrantes (ce qui n'a pas affecté les résultats). Ils ont attribué à chaque école une tendance temporelle distincte pour vérifier les facteurs économiques locaux ; les résultats sont restés largement les mêmes. Ils ont testé diverses mesures de la diversité, examiné différents seuils de diversité et contrôlé le prestige, la taille et le cadre urbain de l'université. Aucun de ces éléments n'a modifié les tendances. Ils ont également tracé les cohortes de chaque école individuellement et ont constaté que la corrélation diversité/salaire était positive et significative 40 fois et négative et significative 19 fois. Pour les écoles de droit, les chiffres étaient de 64 positifs et 28 négatifs. Passer du salaire médian de départ au salaire moyen de départ n'a eu aucun effet.

Un seul des 13 contrôles a ajouté une nuance : la tendance était plus forte pour les étudiants entrant dans le secteur public ou rejoignant de grandes entreprises. Sinon, il y avait peu de preuves de facteurs qui pourraient fausser les résultats. Existe-t-il un moyen pour ces deux fac