Sept familles de victimes tuées ou blessées lors d'une tuerie de masse au Canada ont déposé des poursuites contre OpenAI et son PDG Sam Altman devant un tribunal californien, les accusant d'avoir ignoré les interactions troublantes du tireur avec ChatGPT.

Huit personnes ont été tuées, dont six enfants, lorsque Jessie Van Rootselaar, 18 ans, a ouvert le feu dans une école secondaire à Tumbler Ridge, en Colombie-Britannique, en février. Des reportages médiatiques ont depuis révélé que l'activité ChatGPT de Van Rootselaar avait été signalée par l'équipe de sécurité d'OpenAI des mois avant l'attaque pour des références à la violence armée, mais l'entreprise n'a pas alerté la police locale.

La semaine dernière, Altman s'est excusé auprès des familles des victimes. « Je suis profondément désolé que nous n'ayons pas alerté les forces de l'ordre », a écrit Altman dans une lettre ouverte publiée par le média local Tumbler RidgeLines. « Bien que je sache que les mots ne suffiront jamais, je crois qu'une excuse est nécessaire pour reconnaître le préjudice et la perte irréversible que votre communauté a subis. »

Dans une déclaration en réponse aux poursuites, un porte-parole d'OpenAI a déclaré que l'entreprise a « une politique de tolérance zéro concernant l'utilisation de nos outils pour aider à commettre des actes de violence » et a « déjà renforcé nos mesures de protection », notamment une meilleure évaluation et escalade des « menaces potentielles de violence ». L'entreprise a également publié un blog mardi décrivant comment OpenAI répond aux utilisateurs qui affichent un comportement potentiellement dangereux sur ChatGPT.

Les nouvelles actions en justice ont été déposées devant un tribunal californien mercredi par une équipe juridique conjointe des États-Unis et du Canada. Elles remplaceront une précédente poursuite déposée devant un tribunal canadien par la famille d'une victime survivante, Maya Gebala, 12 ans, qui est volontairement retirée. Gebala reste hospitalisée après avoir été touchée par trois balles, à la tête, au cou et à la joue.

Jay Edelson, l'avocat représentant les familles et les membres de la communauté dans les nouvelles poursuites, a déclaré qu'il s'attend à déposer plus de deux douzaines d'actions en justice liées à la tuerie contre OpenAI. Il a ajouté qu'il demandera des procès avec jury dans chaque affaire. « Nous nous sentons très à l'aise de présenter une affaire devant un jury », a-t-il déclaré à la BBC. Pour l'affaire Gebala, les avocats demanderont plus d'un milliard de dollars (740 millions de livres sterling) de dommages et intérêts, Edelson déclarant qu'il s'attend à ce que le jury « accorde des montants historiques ».

Les poursuites accusent OpenAI et sa haute direction, y compris Altman, de négligence et de complicité dans la tuerie de Tumbler Ridge en n'alertant pas les forces de l'ordre des activités ChatGPT du suspect avant l'attaque. Une poursuite nommant Gebala et sa famille allègue qu'OpenAI « avait une connaissance réelle » de l'intention du tireur de perpétrer une attaque à travers des conversations avec ChatGPT, où le tireur décrivait des « scénarios impliquant une violence armée ».

Les conversations ont été signalées par une équipe de sécurité de 12 personnes chez OpenAI, qui a recommandé que le suspect soit signalé à la Gendarmerie royale du Canada (GRC), a déclaré Edelson. La direction exécutive d'OpenAI a cependant opposé son veto à cette décision, allègue la poursuite. Elle allègue en outre que la haute direction d'OpenAI a pris la décision de ne pas alerter la police afin de protéger la valorisation et la réputation de l'entreprise de 850 milliards de dollars (630 milliards de livres sterling). « Ils ont fait le calcul et ont décidé que la sécurité des enfants de Tumbler Ridge était un risque acceptable », déclare la poursuite.

Elle allègue également qu'OpenAI a menti sur le fait que le suspect avait été banni de la plateforme après que l'activité troublante a été signalée, arguant que l'entreprise facilite la création de nouveaux comptes pour les utilisateurs. Le suspect, selon la poursuite, a créé un autre compte sous le même nom et « a continué à utiliser ChatGPT pour planifier l'attaque ». Dans une déclaration à la BBC, OpenAI a réfuté cela et a déclaré qu'elle révoque l'accès à ses services pour les utilisateurs bannis, ce qui peut inclure la désactivation de leur compte et la prise de mesures pour les empêcher d'ouvrir de nouveaux comptes.

Le suspect est mort lors de l'attaque du 10 février d'une balle auto-infligée. Edelson a déclaré à la BBC qu'il a demandé les journaux de chat du suspect à OpenAI mais s'est vu refuser l'accès, bien qu'il pense que