Am einen Ende des Tisches sitzt Tony*, der jeden Tag im örtlichen Freizeitzentrum in Birkenhead duscht, weil sein Vermieter wegen der Messie-Problematik sein Badezimmer nicht reparieren lässt. Dann ist da Sarah*, die nach einer Räumung wegen Messie-Verhaltens mit ihren drei Teenagern obdachlos wurde – und jetzt, in einem neuen Zuhause, ist das Problem wieder aufgetaucht, aber sie hat Angst, um Hilfe zu bitten, aus Sorge, ihr Eigentum erneut zu verlieren.

Sian Cowley, 35, die seit Jahrzehnten mit Messie-Verhalten kämpft, sagt: „Ich habe zwei Jahre ohne Zentralheizung gelebt. Viele von uns leben ohne Grundlegendes wie warmes Wasser, Heizung und Kochmöglichkeiten, weil wir zu große Angst haben, Leute für Reparaturen hereinzulassen, wegen der Gefahr einer Räumung.“ Diese drei erzählten ihre Geschichten während einer Sitzung von „Bringing Hoarders Together“, einer vierzehntägigen Selbsthilfegruppe in Wirral, Merseyside, die von der Wohnungsbaugesellschaft Prima Group betrieben wird, wo Dutzende einen sicheren Ort finden, um über das Leben mit ihrer psychischen Erkrankung zu sprechen.

Eine Untersuchung des Guardian hat ergeben, dass die britischen Feuerwehren seit 2020 einen Anstieg der Brände im Zusammenhang mit Messie-Verhalten um 78 % verzeichnet haben. Landesweit haben die Brigaden Tausende von Häusern als Hochrisiko eingestuft; allein in London wurden letztes Jahr mehr als 2.000 Immobilien gemeldet, gegenüber 1.200 vier Jahre zuvor. Messie-Verhalten wurde 2018 von der Weltgesundheitsorganisation offiziell als psychische Erkrankung eingestuft, aber die Betroffenen sagen, sie hätten Angst, Hilfe zu suchen, aus Furcht vor Räumung, und fühlten sich in gefährlichen Häusern gefangen.

„Du bist besser dran, wenn du drogenabhängig bist. Du bist besser dran, wenn du alkoholabhängig bist“, sagt Laura Miller, 65, der erst Hilfe angeboten wurde, nachdem sie auf Treppen wegen des Gerümpels gestürzt war. „Fernsehsendungen über Messies haben das Ganze nur als Unterhaltung fortgesetzt und sich über arme Leute lustig gemacht.“ Chloe*, die nach dem Selbstmord ihrer Mutter mit dem Horten begann, fügt hinzu: „Sobald du sagst, du bist ein Messie, denken die Leute, du hast 10.000 Katzen und jede Menge Kakerlaken. Aber wir haben alle etwas, das uns dazu gemacht hat – bei uns ist es der Kram.“

Um die Unterstützung zu verbessern, hat die Prima Group einen bundesweit ersten Messie-Pakt für Wohnungsanbieter ins Leben gerufen: Anstatt Tausende für Zwangsräumungen oder Räumungsklagen auszugeben, versprechen sie, mit den Bewohnern zusammenzuarbeiten und ihnen Hilfe zu holen. Jenny Devon, eine Nachhaltigkeits- und Kohäsionsmanagerin bei der Prima Group, sagt: „Was oft passiert, ist, dass sie einen Container bringen und den ganzen Platz räumen. Aber es sind die Sachen dieser Person – ein Erinnerungsstück, das mit einem Trauma oder einem verstorbenen Elternteil verbunden ist. Es braucht einfach mehr Einfühlungsvermögen.“

Jo Cooke, Direktorin von Hoarding Disorders UK, sagt, dass sie in fast 15 Jahren noch nie erlebt habe, dass eine Zwangsräumung oder Räumung geholfen hätte. „Wenn die Drohung im Raum steht, verstärkt das nur das Messie-Verhalten“, sagt sie. Laut dem Institute for Research and Innovation in Social Services (Iriss) werden fast 100 % der Menschen, die eine Räumung ohne Verhaltenstherapie erleben, schneller wieder rückfällig.

Ruth Cookson, 53, eine Prima-Bewohnerin, die vor vier Jahren half, „Bringing Hoarders Together“ zu gründen, sagt, der Gestank in ihrem vermüllten Zuhause sei so schlimm gewesen, dass Besucher Masken tragen mussten. Sie ignorierte Räumungswarnungen, bis der Covid-Lockdown sie dazu brachte, Hilfe zu suchen. Jetzt ist ihr Zuhause sicher und sauber, und sie kann endlich die Katze bekommen, die sie sich so sehr gewünscht hat. „Ich bin hier, um zu sagen: Wenn du denkst, du schaffst es nicht, doch, du kannst es schaffen. Ich bin der lebende Beweis, dass du es kannst“, sagt sie.