मेज के एक छोर पर टोनी* बैठता है, जो हर दिन बिरकेनहेड में अपने स्थानीय लीज़र सेंटर में नहाता है क्योंकि उसका मकान मालिक होर्डिंग के कारण उसका बाथरूम ठीक नहीं करवाएगा। फिर सारा* है, जो होर्डिंग के कारण बेदखली के बाद अपने तीन किशोरों के साथ बेघर हो गई - और अब, एक नए घर में, समस्या फिर से उभर आई है, लेकिन वह मदद माँगने से डरती है कि कहीं वह अपनी संपत्ति फिर से न खो दे।

35 वर्षीय सियान काउली, जो दशकों से होर्डिंग से जूझ रही हैं, कहती हैं: "मैं दो साल से बिना सेंट्रल हीटिंग के रह रही हूँ। हममें से कई लोग गर्म पानी, हीटिंग और खाना पकाने जैसी बुनियादी सुविधाओं के बिना रहते हैं क्योंकि हम बेदखली के डर से मरम्मत के लिए लोगों को बुलाने से डरते हैं।" इन तीनों ने अपनी कहानियाँ ब्रिंगिंग होर्डर्स टुगेदर सत्र के दौरान साझा कीं, जो वायरल, मर्सीसाइड में प्राइमा ग्रुप हाउसिंग एसोसिएशन द्वारा संचालित एक पाक्षिक सहकर्मी सहायता समूह है, जहाँ दर्जनों लोग अपनी मानसिक स्वास्थ्य स्थिति के साथ जीने के बारे में खुलकर बात करने के लिए एक सुरक्षित मंच पाते हैं।

एक गार्जियन जाँच में पाया गया है कि 2020 के बाद से, यूके अग्निशमन सेवाओं ने होर्डिंग से जुड़ी आग में 78% की वृद्धि दर्ज की है। देश भर में, ब्रिगेड ने हजारों घरों को उच्च जोखिम वाला चिह्नित किया है; अकेले लंदन में, पिछले साल 2,000 से अधिक संपत्तियाँ चिह्नित की गईं, जो चार साल पहले 1,200 से अधिक थीं। होर्डिंग को 2018 में विश्व स्वास्थ्य संगठन द्वारा औपचारिक रूप से एक मानसिक स्वास्थ्य स्थिति के रूप में वर्गीकृत किया गया था, लेकिन प्रभावित लोग कहते हैं कि वे बेदखली के डर से मदद लेने से डरते हैं और खतरनाक घरों में फंसा हुआ महसूस करते हैं।

"आप ड्रग एडिक्ट होने से बेहतर हैं। आप शराबी होने से बेहतर हैं," 65 वर्षीय लॉरा मिलर कहती हैं, जिन्हें सीढ़ियों पर अव्यवस्था के कारण गिरने के बाद ही मदद की पेशकश की गई। "होर्डर्स के बारे में टीवी कार्यक्रमों ने इसे मनोरंजन के रूप में बढ़ावा दिया है, गरीब लोगों का मजाक उड़ाया है।" क्लो*, जिसने अपनी माँ की आत्महत्या के बाद होर्डिंग शुरू की, कहती है: "जैसे ही आप कहते हैं कि आप होर्डर हैं, लोग सोचते हैं कि आपके पास 10,000 बिल्लियाँ और ढेर सारे कॉकरोच हैं। लेकिन हम सभी के पास कुछ न कुछ है जिसने हमें ऐसा बनाया है - हमारा सामान है।"

सहायता में सुधार के प्रयास में, प्राइमा ग्रुप ने हाउसिंग प्रदाताओं के लिए अपनी तरह की पहली राष्ट्रीय होर्डिंग प्रतिज्ञा शुरू की है: जबरन सफाई या बेदखली की अदालती लड़ाइयों पर हजारों खर्च करने के बजाय, वे निवासियों के साथ काम करने और उन्हें मदद दिलाने का वादा करते हैं। प्राइमा ग्रुप में सस्टेनमेंट एंड कोहेज़न मैनेजर जेनी डेवोन कहती हैं: "अक्सर ऐसा होता है कि वे एक स्किप लाते हैं और पूरी जगह साफ कर देते हैं। लेकिन वह उस व्यक्ति का सामान है - आघात या मृत माता-पिता से जुड़ी एक ट्रिंकेट। बस और अधिक सहानुभूति की आवश्यकता है।"

होर्डिंग डिसऑर्डर्स यूके की निदेशक जो कुक कहती हैं कि लगभग 15 वर्षों में उन्होंने कभी किसी जबरन सफाई या बेदखली को मददगार नहीं पाया। "जब खतरा मंडराता है, तो यह केवल होर्डिंग व्यवहार को बढ़ाता है," वह कहती हैं। इंस्टीट्यूट फॉर रिसर्च एंड इनोवेशन इन सोशल सर्विसेज (इरिस) के अनुसार, लगभग 100% लोग जो व्यवहार चिकित्सा के बिना संपत्ति की सफाई का अनुभव करते हैं, वे अधिक तेज़ी से होर्डिंग की ओर लौटेंगे।

53 वर्षीय रूथ कुकसन, एक प्राइमा निवासी जिन्होंने चार साल पहले ब्रिंगिंग होर्डर्स टुगेदर स्थापित करने में मदद की, कहती हैं कि उनके होर्डेड घर में बदबू इतनी खराब थी कि आगंतुकों को मास्क पहनना पड़ता था। उन्होंने बेदखली की चेतावनियों को नजरअंदाज किया जब तक कि कोविड लॉकडाउन ने उन्हें मदद लेने के लिए प्रेरित नहीं किया। अब उनका घर सुरक्षित और साफ है, वह आखिरकार वह बिल्ली पा सकती हैं जिसकी वह लंबे समय से इच्छुक थीं। "मैं यहाँ यह कहने के लिए हूँ: अगर आपको लगता है कि आप यह नहीं कर सकते, हाँ, आप यह कर सकते हैं। मैं जीवित प्रमाण हूँ कि आप कर सकते हैं," वह कहती हैं।