Numa ponta da mesa está Tony*, que toma banho todos os dias no centro de lazer local em Birkenhead porque o senhorio não conserta a casa de banho devido à acumulação. Depois há Sarah*, que ficou sem casa com os seus três adolescentes após despejo por acumulação - e agora, numa nova casa, o problema ressurgiu, mas ela tem medo de pedir ajuda para não perder a propriedade novamente.
Sian Cowley, 35 anos, que luta contra a acumulação há décadas, diz: “Vivi sem aquecimento central durante dois anos. Muitos de nós vivemos sem o básico como água quente, aquecimento e cozinha porque temos demasiado medo de chamar alguém para reparações devido à ameaça de despejo.” Estes três partilharam as suas histórias durante uma sessão do Bringing Hoarders Together, um grupo de apoio quinzenal em Wirral, Merseyside, gerido pela associação habitacional Prima Group, onde dezenas encontram um fórum seguro para falar sobre viver com a sua condição de saúde mental.
Uma investigação do Guardian descobriu que, desde 2020, os bombeiros do Reino Unido registaram um aumento de 78% nos incêndios envolvendo acumulação. Em todo o país, os bombeiros catalogaram milhares de casas como de alto risco; só em Londres, mais de 2.000 propriedades foram sinalizadas no ano passado, contra 1.200 quatro anos antes. A acumulação foi formalmente classificada como uma condição de saúde mental pela Organização Mundial da Saúde em 2018, mas os afetados dizem que têm medo de procurar ajuda devido ao receio de despejo e sentem-se presos em casas perigosas.
“É melhor ser viciado em drogas. É melhor ser alcoólico”, diz Laura Miller, 65 anos, que só recebeu ajuda depois de cair nas escadas sobre a tralha. “Os programas de TV sobre acumuladores perpetuaram isto como entretenimento, gozando com os pobres.” Chloe*, que começou a acumular após o suicídio da mãe, acrescenta: “Assim que dizes que és acumulador, as pessoas pensam que tens 10.000 gatos e montes de baratas. Mas todos nós temos algo que nos fez assim - o nosso é a tralha.”
Numa tentativa de melhorar o apoio, o Prima Group lançou um compromisso nacional inovador para acumulação para os fornecedores de habitação: em vez de gastar milhares em despejos forçados ou batalhas judiciais de despejo, prometem trabalhar com os residentes e obter ajuda. Jenny Devon, gestora de sustentabilidade e coesão no Prima Group, diz: “O que acontece muito é que trazem um contentor e limpam o local todo. Mas são as coisas daquela pessoa - um bibelot ligado a um trauma ou a um pai falecido. Só precisa de mais empatia.”
Jo Cooke, diretora da Hoarding Disorders UK, diz que em quase 15 anos nunca viu uma limpeza forçada ou despejo ajudar. “Quando a ameaça se aproxima, só aumenta os comportamentos de acumulação”, diz. Segundo o Institute for Research and Innovation in Social Services (Iriss), quase 100% das pessoas que passam por uma limpeza de propriedade sem terapia comportamental voltam a acumular mais rapidamente.
Ruth Cookson, 53 anos, residente do Prima que ajudou a criar o Bringing Hoarders Together há quatro anos, diz que o cheiro na sua casa acumulada era tão mau que os visitantes tinham de usar máscaras. Ignorou avisos de despejo até que o confinamento da Covid a levou a procurar ajuda. Agora a sua casa está segura e limpa, e finalmente pode ter o gato que tanto desejava. “Estou aqui para dizer: se achas que não consegues, sim, consegues. Sou a prova viva de que podes”, diz.