La un capăt al mesei stă Tony*, care face duș zilnic la centrul sportiv local din Birkenhead, deoarece proprietarul refuză să-i repare baia din cauza acumulărilor. Apoi e Sarah*, care a ajuns fără adăpost împreună cu cei trei adolescenți ai săi după evacuarea pentru acumulări – iar acum, într-o casă nouă, problema a reapărut, dar se teme să ceară ajutor de teamă să nu-și piardă din nou locuința.

Sian Cowley, 35 de ani, care se luptă cu acumularea patologică de decenii, spune: „Am trăit fără încălzire centrală timp de doi ani. Mulți dintre noi trăim fără elemente de bază precum apă caldă, încălzire și gătit, pentru că ne este prea frică să chemăm pe cineva pentru reparații, din cauza amenințării cu evacuarea.” Acești trei și-au împărtășit poveștile în cadrul unei ședințe Bringing Hoarders Together, un grup de sprijin bilunar în Wirral, Merseyside, organizat de asociația de locuințe Prima Group, unde zeci de persoane găsesc un forum sigur pentru a vorbi despre traiul cu această afecțiune mintală.

O investigație The Guardian a descoperit că, din 2020, serviciile de pompieri din Marea Britanie au înregistrat o creștere cu 78% a incendiilor care implică acumulări. În toată țara, brigăzile au catalogat mii de locuințe ca fiind de mare risc; doar în Londra, peste 2.000 de proprietăți au fost semnalate anul trecut, față de 1.200 acum patru ani. Acumularea patologică a fost clasificată oficial ca afecțiune mintală de Organizația Mondială a Sănătății în 2018, dar cei afectați spun că le este frică să caute ajutor de teama evacuării și se simt prinși în case periculoase.

„E mai bine să fii dependent de droguri. E mai bine să fii alcoolic”, spune Laura Miller, 65 de ani, care a primit ajutor abia după ce a căzut pe scări din cauza dezordinii. „Emisiunile TV despre colecționari au perpetuat doar ideea de divertisment, luându-i peste picior pe săraci.” Chloe*, care a început să acumuleze după sinuciderea mamei sale, adaugă: „De îndată ce spui că ești colecționar, oamenii cred că ai 10.000 de pisici și o mulțime de gândaci. Dar fiecare dintre noi are ceva care ne-a făcut așa – la noi e vorba de lucruri.”

În încercarea de a îmbunătăți sprijinul, Prima Group a lansat un angajament național fără precedent privind acumularea patologică pentru furnizorii de locuințe: în loc să cheltuiască mii de lire pe evacuări forțate sau bătălii în instanță pentru evacuare, aceștia promit să colaboreze cu rezidenții și să le ofere ajutor. Jenny Devon, manager de sustenabilitate și coeziune la Prima Group, spune: „Ce se întâmplă adesea este că aduc o remorcă și curăță tot locul. Dar sunt lucrurile acelei persoane – un bibelou legat de un traumatism sau de un părinte decedat. E nevoie doar de mai multă empatie.”

Jo Cooke, director al Hoarding Disorders UK, spune că în aproape 15 ani nu a cunoscut niciun caz în care o evacuare forțată sau o curățenie să fi ajutat. „Când amenințarea planează, nu face decât să intensifice comportamentele de acumulare”, spune ea. Potrivit Institutului pentru Cercetare și Inovare în Servicii Sociale (Iriss), aproape 100% dintre persoanele care trec printr-o curățenie a proprietății fără terapie comportamentală vor regresa la acumulare mai rapid.

Ruth Cookson, 53 de ani, o rezidentă Prima care a ajutat la înființarea Bringing Hoarders Together acum patru ani, spune că mirosul din casa ei plină de acumulări era atât de puternic încât vizitatorii trebuiau să poarte măști. A ignorat avertismentele de evacuare până când lockdown-ul Covid a împins-o să caute ajutor. Acum casa ei este sigură și curată, și poate în sfârșit să aibă pisica pe care și-a dorit-o atât de mult. „Sunt aici să spun: dacă crezi că nu poți, da, poți. Sunt dovada vie că poți”, spune ea.