Neue Affenart mit orangefarbenen Lippen im Kongo-Wald entdeckt – Niemand hat ihr gesagt, sie soll lächeln

Ein Affe mit auffällig rosaroten Lippen und schwarzem Gesicht wurde als neue Art bestätigt und tritt offiziell dem exklusiven Club der afrikanischen Affen bei, die in den letzten 75 Jahren entdeckt wurden – der, wie sich herausstellt, nur fünf Mitglieder hat.

Naturschützer entdeckten diesen schwarzpelzigen Primaten erstmals 2008 im hohen Blätterdach des Lomami-Nationalparks in der Demokratischen Republik Kongo, aber sie bekamen nur ein verschwommenes Foto zu Gesicht. Zehn Jahre später führte eine weitere Sichtung dazu, dass ein internationales Team tatsächlich loszog, das Ding fand, untersuchte und als bisher unbekannte Art enthüllte.

Junior Amboko, Doktorand an der Florida Atlantic University, leitete die Suche, die Audioaufnahmen, Fotografie und genetische Studien umfasste – veröffentlicht in der Fachzeitschrift PLoS One. „Es war ein unglaubliches Gefühl“, sagte Amboko der BBC, in das Gesicht eines Tieres zu blicken, von dem so wenige Menschen wussten, dass es existiert – außer offenbar den Einheimischen, die es bereits Likweli nannten.

Die Affen seien „eher schüchtern“, bemerkte Amboko, was erklärt, warum nur Menschen in acht von 52 Dörfern in der Nähe ihres Lebensraums sie je gesehen hatten. Das Forschungsteam – aus der DR Kongo, den USA und Deutschland – gab dem Tier den lateinischen Namen Colobus congoensis, zu Ehren der natürlichen Vielfalt des Landes. Es gehört zur Gruppe der Stummelaffen, die Prof. Kate Detwiler von der Florida Atlantic University als „wirklich wichtige afrikanische Affen ohne Daumen“ beschreibt, die als „Pflanzenfresser des Blätterdachs“ fungieren und für die Samenverarbeitung und Keimung entscheidend sind.

Ihre auffälligen Gesichtsfärbungen könnten ein visuelles Signal zur Paarung oder Identifikation sein, und sie haben einen charakteristischen „brüllenden“ Ruf – man hört sie also oft, sieht sie aber nicht, was im Grunde die Affenversion einer Geistergeschichte ist. Die Tiere werden wegen ihres Fleisches gejagt, daher hoffen die Forscher, dass der offizielle Artstatus Schutz bringt.

Sie haben noch viele Fragen zu dieser geheimnisvollen Art und planen eine detaillierte Untersuchung, um Population und Verhalten zu schätzen – denn anscheinend ist die Entdeckung eines neuen Affen erst der Anfang der Papierkram.