눈에 띄는 분홍빛 주황색 입술과 검은 얼굴을 가진 원숭이가 새로운 종으로 확인되었으며, 지난 75년 동안 발견된 아프리카 원숭이의 독점 클럽에 공식 합류했습니다. 그런데 그 클럽에는 다섯 명밖에 없더군요.

보호 활동가들은 2008년에 처음으로 이 검은 털의 영장류가 콩고 민주 공화국의 로마미 국립공원 높은 캐노피에 숨어 있는 것을 목격했지만, 얻은 것은 흐릿한 사진 한 장뿐이었습니다. 10년 후, 또 다른 목격이 국제 팀으로 하여금 실제로 그 물건을 찾아가서 연구하고 이전에 알려지지 않은 종으로 밝히도록 했습니다.

플로리다 애틀랜틱 대학교의 박사 과정 학생인 주니어 암보코는 오디오 녹음, 사진 촬영, 유전자 연구를 포함한 수색을 주도했으며, 이 연구는 저널 PLoS One에 게재되었습니다. 암보코는 BBC 뉴스에 "아주 적은 사람들만이 존재를 알았던 동물의 얼굴을 마주하는 것은 놀라운 느낌이었다"고 말했는데, 이미 현지인들은 그것을 리퀠리라고 부르고 있었습니다.

원숭이들은 "다소 수줍음이 많다"고 암보코는 언급했는데, 이는 서식지 근처 52개 마을 중 단 8개 마을의 사람들만이 그들을 본 적이 있는 이유를 설명합니다. 콩고 민주 공화국, 미국, 독일 출신의 연구팀은 이 동물에게 라틴어 이름 Colobus congoensis를 부여하여 국가의 자연 다양성을 기렸습니다. 이 원숭이는 콜로부스 그룹에 속하며, 플로리다 애틀랜틱 대학교의 케이트 데트윌러 교수는 "엄지손가락이 없는 정말 중요한 아프리카 원숭이"로서 씨앗 처리와 발아에 중요한 "캐노피의 초식동물" 역할을 한다고 설명합니다.

그들의 밝은 얼굴 무늬는 짝짓기나 식별을 위한 시각적 신호일 수 있으며, 독특한 "포효하는" 울음소리를 가지고 있어서 자주 들리지만 보이지는 않는데, 이는 기본적으로 원숭이 버전의 유령 이야기입니다. 이 동물들은 고기를 위해 사냥되므로, 연구자들은 공식적인 종 지위가 보호를 가져오길 바랍니다.

그들은 이 비밀스러운 종에 대해 여전히 많은 질문을 가지고 있으며, 개체 수와 행동을 추정하기 위한 상세한 조사를 계획하고 있습니다. 새로운 원숭이를 발견하는 것이 서류 작업의 시작에 불과하기 때문입니다.