Обезьяна с поразительно розовато-оранжевыми губами и черным лицом была признана новым видом, официально присоединившись к эксклюзивному клубу африканских обезьян, открытых за последние 75 лет — в котором, как выяснилось, всего пять членов.

Защитники природы впервые заметили этого черношерстного примата, скрывающегося в высоком пологе национального парка Ломами в Демократической Республике Конго еще в 2008 году, но все, что они получили, — одно размытое фото. Десять лет спустя еще одно наблюдение побудило международную команду наконец-то найти эту тварь, изучить ее и представить как ранее неизвестный вид.

Джуниор Амбоко, аспирант Университета Флориды Атлантик, руководил поисками, включавшими аудиозаписи, фотографирование и генетические исследования — опубликованные в журнале PLoS One. «Это было потрясающее чувство», — сказал Амбоко BBC News, глядя в лицо животному, о существовании которого знали так мало людей, за исключением, видимо, местных жителей, которые уже называли его Ликвели.

Обезьяны «довольно застенчивы», отметил Амбоко, что объясняет, почему их видели только люди из восьми из 52 деревень рядом с их средой обитания. Исследовательская группа — из ДРК, США и Германии — дала животному латинское название Colobus congoensis, отдавая дань природному разнообразию страны. Оно принадлежит к группе колобусов, которые, как описывает профессор Кейт Детвилер из Университета Флориды Атлантик, являются «очень важными африканскими обезьянами, у которых нет больших пальцев» и выступают «травоядными полога», критически важными для обработки семян и прорастания.

Их яркие отметины на лице могут быть визуальным сигналом для спаривания или идентификации, и у них есть характерный «рев» — так что вы часто слышите их, но не видите, что, по сути, обезьянья версия истории о привидениях. На животных охотятся ради мяса, поэтому исследователи надеются, что официальный статус вида обеспечит защиту.

У них все еще есть много вопросов об этом скрытном виде, и они планируют детальное исследование для оценки численности и поведения — потому что, видимо, открытие новой обезьяны — это только начало бумажной волокиты.