Regierung verlangt von Verwandten, Kinder in unter einer Stunde aufzunehmen, nennt es ein System

Clive erinnert sich lebhaft an den Tag, an dem er ohne Vorwarnung oder Zeit, herauszufinden, worauf er sich wirklich einließ, ein Verwandtenpfleger wurde. "Die Sozialarbeiterin ging, die Tür schloss sich, und Savannah lag da in einem Tragebettchen, eingewickelt in eine rosa Decke. Sie sah so ruhig und so gemütlich aus, völlig ahnungslos, was gerade passiert war", sagt er. "Es herrschte eine unheimliche Stille im Haus. Es waren nur ich und sie und ein kleiner Koffer mit ein paar Habseligkeiten darin. Ich brach in Tränen aus. Ich bin Lehrer, aber eine Lehrerausbildung bereitet einen nicht darauf vor, sich um ein Baby zu kümmern. Ich wusste nicht, wie man eine Windel wechselt, ich hatte keinen Kinderwagen, kein Kinderbett, ich wusste nicht, wo sie schlafen sollte. Ich hatte gar nichts."

Ein paar Stunden zuvor hatte Clive, ein Grundschulleiter, bei der Arbeit einen Anruf vom Jugendamt erhalten. Er nahm an, es ginge um einen seiner Schüler, aber es ging um seine sechs Wochen alte Nichte. Würde er als Familienmitglied sie vorübergehend aufnehmen? "Also sagte ich, ziemlich blasiert: 'Ja, kein Problem. Ich muss nur ein paar Dinge regeln, geben Sie mir ein paar Tage.' Sie meinten: 'Nein, sie muss heute zu Ihnen kommen. Wir müssen sie um vier Uhr abliefern.' Ich fragte: 'Was passiert, wenn ich heute nicht ja sage?' Sie sagten, sie müssten 'andere Optionen' finden. Da geriet ich in Panik: Was, wenn sie in Pflege oder zur Adoption kommt? Also sagte ich ja – und kümmerte mich später um die Konsequenzen."

"Ich ging nach Hause und saß einfach da und wartete. Es war ein bisschen bizarr, weil ich glaube, ich war noch nie um 15:30 Uhr an einem Schultag zu Hause. Dann kam die Sozialfürsorge und lieferte sie ab. Und das war's. Ich hatte nur in meine Karriere investiert. Ich war immer karriereorientiert. Und dann wurde mir ein Baby aufgezwungen, das ich nie geplant hatte."

Clive, damals 32, würde heute zugeben, dass er naiv war, was die Konsequenzen der Entscheidung anging, die sein Leben veränderte. Neun Jahre später, da der "vorübergehende" Aufenthalt dauerhaft geworden ist, ist "Onkel Clive" Savannahs gesetzlicher Vormund, obwohl sie regelmäßigen Kontakt zu ihren leiblichen Eltern hat. Er vergöttert sie, und ihre Geschichte ist eine herzerwärmende Erfolgsgeschichte der Verwandtenpflege. Sie hat immer noch die rosa Decke. Aber der Weg, gibt er zu, war zwar freudvoll und erfüllend, aber nicht immer reibungslos. "Ich würde es wieder tun. Es ist das Beste, was meiner Nichte passieren konnte. Aber zeitweise war es ziemlich isolierend und erschöpfend."

Mehr als 141.000 Kinder in England und Wales sind wie Savannah und werden von Verwandtenpflegern großgezogen. Das sind normalerweise Verwandte wie Clive oder Freunde der Familie, die einspringen, um zu verhindern, dass Kinder, deren Eltern sie nicht mehr versorgen können, in das Pflegesystem kommen. Obwohl die Kinderdienste auf Verwandtenpflege angewiesen sind – doppelt so viele Kinder kommen in Verwandtenarrangements unter wie in Pflegefamilien –, bleibt sie erstaunlich informell, mit wenigen der praktischen, rechtlichen und finanziellen Unterstützungen, die mit Pflegefamilien oder Adoption einhergehen. Oft scheint die Verwandtenpflege für politische Entscheidungsträger unsichtbar zu sein.

Clives Erfahrung – nur Stunden Zeit zu haben, um eine folgenschwere Entscheidung darüber zu treffen, ob er die Pflege eines geliebten Menschen übernimmt – ist alles andere als ungewöhnlich. Eine neue Umfrage der Pflege-Wohltätigkeitsorganisation Kinship ergab, dass vier von zehn Pflegern weniger als eine Stunde Zeit hatten, eine Entscheidung zu treffen. Ein weiteres Fünftel hatte weniger als 24 Stunden.

Alan und Julie, beide 65, hatten 10 Minuten Zeit, um zu entscheiden, ob sie sich um ihr schwerbehindertes Enkelkind Ella kümmern würden, das damals 10 Monate alt war. Sie waren gerade von einem Urlaub nach Leeds zurückgekehrt, als sie den Anruf vom Sozialdienst erhielten. "Sie sagten: 'Dieser Ort schließt in 10 Minuten. Wir müssen wissen, ob Sie bereit sind, das Kind aufzunehmen, oder es kommt in die Obhut der örtlichen Behörde und Sie werden es wahrscheinlich nie wiedersehen'", erinnert sich Alan. "Natürlich war das keine Frage. Wir sagten, wir nehmen sie sofort, wie wir es bei jedem unserer Enkelkinder tun würden."

Nach dieser spontanen Entscheidung berichten fast alle Verwandtenpfleger, dass sie ihr Leben tiefgreifend verändert. Die Auswirkungen sind