क्लाइव को वह दिन अच्छी तरह याद है जब बिना किसी चेतावनी या यह समझने का समय मिले कि वह वास्तव में किस चीज़ में पड़ रहा है, वह एक 'किनशिप केयरर' बन गया। "सोशल वर्कर चला गया, दरवाज़ा बंद हुआ और सवाना एक कैरी कॉट में लेटी हुई थी, गुलाबी कंबल में लिपटी हुई। वह इतनी शांत और आरामदायक लग रही थी, बिल्कुल भी नहीं जानती थी कि अभी क्या हुआ है," वह कहते हैं। "घर में एक अजीब सी खामोशी थी। बस मैं और वह, और एक छोटा सा सूटकेस जिसमें कुछ सामान था। मैं फूट-फूट कर रोने लगा। मैं एक शिक्षक हूँ, लेकिन शिक्षक के रूप में प्रशिक्षण आपको बच्चे की देखभाल के लिए तैयार नहीं करता। मुझे नहीं पता था कि बच्चे का नैपी कैसे बदलना है, मेरे पास प्रैम नहीं था, मेरे पास पालना नहीं था, मुझे नहीं पता था कि वह कहाँ सोएगी। मेरे पास कुछ भी नहीं था।"

कुछ घंटे पहले, क्लाइव, जो एक प्राइमरी स्कूल के हेडटीचर हैं, को काम पर चिल्ड्रन सर्विसेज़ से फोन आया था। उन्होंने सोचा कि यह उनके किसी छात्र के बारे में होगा, लेकिन यह उनकी छह सप्ताह की भतीजी के बारे में था। क्या वह, एक परिवार के सदस्य के रूप में, उसे अस्थायी देखभाल में लेंगे? "तो मैंने, बड़ी लापरवाही से कहा: 'हाँ, कोई बात नहीं। मुझे कुछ चीज़ें व्यवस्थित करनी होंगी, तो मुझे दो दिन दीजिए।' वे बोले: 'नहीं, उसे आज ही आपके पास आना है। हमें उसे चार बजे छोड़ना है।' मैंने कहा: 'अगर मैं आज हाँ न कहूँ तो क्या होगा?' उन्होंने कहा कि उन्हें 'अन्य विकल्प' निकालने पड़ेंगे। तो मैं घबराने लगा: क्या होगा अगर वह फोस्टर केयर या गोद लेने में चली जाए? तो मैंने हाँ कह दिया - और बाद में परिणामों से निपटेंगे।"

"मैं घर गया और बस बैठकर इंतज़ार करता रहा। यह थोड़ा अजीब था क्योंकि मुझे नहीं लगता कि मैं स्कूल के दिन 3:30 बजे कभी घर पर रहा हूँ। और फिर सोशल केयर आई, उसे छोड़ गई। और बस इतना ही। मैंने हमेशा अपने करियर में ही निवेश किया था। मैं हमेशा करियर-केंद्रित था। और फिर एक बच्चा मेरे ऊपर आ गया जिसकी मैंने कभी योजना नहीं बनाई थी।"

क्लाइव, जो तब 32 साल के थे, अब मानते हैं कि वह उस निर्णय के परिणामों के बारे में भोले थे जिसने उनका जीवन बदल दिया। नौ साल बाद, "अस्थायी" ठहराव स्थायी हो गया है, "अंकल क्लाइव" सवाना के कानूनी अभिभावक हैं, हालाँकि वह अपने जैविक माता-पिता के संपर्क में नियमित रूप से है। वह उसे बहुत प्यार करते हैं, और उनकी कहानी एक दिल छू लेने वाली किनशिप सफलता की कहानी है। उसके पास अब भी वह गुलाबी कंबल है। लेकिन यह रास्ता, वह मानते हैं, खुशी और संतोषजनक होने के बावजूद हमेशा आसान नहीं रहा। "मैं यह सब फिर से करूँगा। यह मेरी भतीजी के लिए सबसे अच्छी चीज़ है जो हो सकती थी। लेकिन कभी-कभी यह काफी अलग-थलग और थकाऊ रहा है।"

इंग्लैंड और वेल्स में 141,000 से अधिक बच्चे सवाना की तरह हैं, जिन्हें किनशिप केयरर द्वारा पाला जा रहा है। ये आम तौर पर रिश्तेदार होते हैं, जैसे क्लाइव, या परिवार के दोस्त जो उन बच्चों को देखभाल प्रणाली में जाने से रोकने के लिए आगे आते हैं जिनके माता-पिता अब उनकी देखभाल नहीं कर सकते। बच्चों की सेवाओं की किनशिप केयर पर निर्भरता के बावजूद - फोस्टर केयर की तुलना में दोगुने बच्चे किनशिप व्यवस्था में प्रवेश करते हैं - यह आश्चर्यजनक रूप से अनौपचारिक बनी हुई है, जिसमें फोस्टरिंग या गोद लेने के साथ मिलने वाले व्यावहारिक, कानूनी और वित्तीय सहायता का अभाव है। अक्सर ऐसा लगता है कि किनशिप केयर नीति निर्माताओं के लिए अदृश्य है।

क्लाइव का अनुभव - किसी प्रियजन की देखभाल लेने के बारे में एक महत्वपूर्ण निर्णय लेने के लिए सिर्फ कुछ घंटे दिए जाना - असामान्य नहीं है। केयर चैरिटी किनशिप के एक नए सर्वेक्षण में पाया गया कि 10 में से 4 केयरर को निर्णय लेने के लिए एक घंटे से भी कम समय दिया गया। एक और पाँचवें हिस्से को 24 घंटे से भी कम समय मिला।

एलन और जूली, दोनों 65 वर्ष के, को यह तय करने के लिए 10 मिनट दिए गए थे कि क्या वे अपने गंभीर रूप से विकलांग पोते एला की देखभाल करेंगे, जो तब 10 महीने की थी। वे छुट्टी से लीड्स लौटे ही थे कि उन्हें सोशल सर्विसेज़ का फोन आया। "उन्होंने कहा: 'यह जगह 10 मिनट में बंद हो जाती है। हमें जानना है कि क्या आप बच्चे की देखभाल के लिए तैयार हैं, या वह स्थानीय प्राधिकरण की देखभाल में चला जाएगा और आप शायद उसे फिर कभी नहीं देख पाएंगे,'" एलन याद करते हैं। "बेशक, यह कोई सवाल ही नहीं था। हमने कहा कि हम उसे तुरंत ले लेंगे, जैसे हम अपने किसी भी पोते-पोती के लिए करते।"

उस तत्काल निर्णय के बाद, लगभग सभी किनशिप केयरर बताते हैं कि यह उनके जीवन को गहराई से बदल देता है। इसके परिणाम...