Clive își amintește vivid ziua în care, fără avertisment sau timp să-și dea seama în ce se bagă cu adevărat, a devenit îngrijitor de tip kinship. „Asistentul social a plecat, ușa s-a închis și Savannah zăcea acolo într-un coșuleț, înfășurată într-o păturică roz. Părea atât de calmă și de confortabilă, absolut inconștientă de ceea ce tocmai se întâmplase”, spune el. „Era o liniște sinistră în casă. Eram doar eu și ea și o mică valiză cu câteva lucruri. Am izbucnit în lacrimi. Sunt profesor, dar formarea ca profesor nu te pregătește pentru a îngriji un bebeluș. Nu știam cum să schimb scutecul unui bebeluș, nu aveam cărucior, nu aveam pătuț, nu știam unde va dormi. Nu aveam nimic.”

Cu câteva ore mai devreme, Clive, director al unei școli primare, primise un telefon la serviciu de la serviciile pentru copii. A presupus că este vorba despre unul dintre elevii săi, dar era vorba despre nepoata sa de șase săptămâni. Ar fi dispus, ca membru al familiei, să o ia în îngrijire temporară? „Așa că, destul de blazat, am spus: «Da, nicio problemă. Trebuie să pun câteva lucruri la punct, așa că dați-mi câteva zile.» Ei au zis: «Nu, trebuie să vină la tine astăzi. Trebuie să o lăsăm la ora patru.» Am spus: «Păi, ce se întâmplă dacă nu spun da astăzi?» Au spus că vor trebui să găsească «alte opțiuni». Așa că am început să mă panichez: ce se întâmplă dacă ajunge în asistență maternală sau la adopție? Așa că am spus da – și mă ocup de consecințe mai târziu.”

„Am mers acasă și am stat pur și simplu acolo așteptând. A fost cam bizar pentru că nu cred că am mai fost acasă la 15:30 într-o zi de școală. Și apoi au venit cei de la asistență socială, au lăsat-o. Și asta a fost tot. Investisem doar în cariera mea. Am fost mereu orientat spre carieră. Și apoi mi-a fost aruncat un bebeluș pe care nu-l planificasem niciodată.”

Clive, pe atunci în vârstă de 32 de ani, ar recunoaște acum că a fost naiv în privința consecințelor deciziei care i-a schimbat viața. Nouă ani mai târziu, cu șederea „temporară” devenită permanentă, „Unchiul Clive” este tutorele legal al Savannah, deși ea este în contact regulat cu părinții ei biologici. O adoră, iar povestea lor este o poveste de succes emoționantă despre îngrijirea de tip kinship. Ea încă mai are păturica roz. Dar drumul, recunoaște el, deși plin de bucurie și împlinire, nu a fost întotdeauna lin. „Aș face totul din nou. Este cel mai bun lucru care i se putea întâmpla nepoatei mele. Dar uneori a fost destul de izolator și epuizant.”

Mai mult de 141.000 de copii din Anglia și Țara Galilor sunt ca Savannah, crescuți de îngrijitori de tip kinship. Aceștia sunt de obicei rude, ca Clive, sau prieteni de familie care intervin pentru a împiedica copiii ai căror părinți nu mai pot avea grijă de ei să intre în sistemul de îngrijire. În ciuda dependenței serviciilor pentru copii de îngrijirea de tip kinship – de două ori mai mulți copii intră în aranjamente de kinship decât sunt plasați în asistență maternală – aceasta rămâne uimitor de informală, cu puține dintre sprijinurile practice, legale și financiare care însoțesc asistența maternală sau adopția. Adesea, îngrijirea de tip kinship pare invizibilă pentru factorii de decizie politică.

Experiența lui Clive – de a i se acorda doar câteva ore pentru a lua o decizie crucială cu privire la preluarea îngrijirii unei persoane dragi – este departe de a fi neobișnuită. Un nou sondaj realizat de organizația caritabilă Kinship a constatat că patru din 10 îngrijitori au primit mai puțin de o oră pentru a lua o decizie. Alți 20% au avut mai puțin de 24 de ore.

Alan și Julie, ambii de 65 de ani, au primit 10 minute pentru a decide dacă vor avea grijă de nepoata lor cu handicap sever, Ella, care avea atunci 10 luni. Tocmai se întorseseră acasă la Leeds după o vacanță când au primit telefonul de la serviciile sociale. „Au spus: «Acest loc se închide în 10 minute. Trebuie să știm dacă sunteți pregătiți să preluați copilul, altfel va intra în grija autorităților locale și probabil nu o veți mai vedea niciodată»”, își amintește Alan. „Desigur, a fost o decizie evidentă. Am spus că o vom lua imediat, așa cum am face pentru oricare dintre nepoții noștri.”

După ce au luat acea decizie rapidă, aproape toți îngrijitorii de tip kinship relatează că aceasta le schimbă viața profund. Ramificațiile ar