Clive, hiçbir uyarı ya da gerçekte neye bulaştığını anlamaya zaman bulamadan akraba bakıcısı olduğu günü canlı bir şekilde hatırlıyor. "Sosyal hizmet uzmanı gitti, kapı kapandı ve Savannah pembe bir battaniyeye sarılı bir şekilde taşınabilir beşikte yatıyordu. Çok sakin ve rahat görünüyordu, az önce olanlardan tamamen habersizdi," diyor. "Evde tuhaf bir sessizlik vardı. Sadece ben, o ve içinde birkaç eşyası olan küçük bir valiz. Gözyaşlarına boğuldum. Ben bir öğretmenim, ama öğretmenlik eğitimi sizi bir bebeğe bakmaya hazırlamıyor. Bebeğin bezini nasıl değiştireceğimi bilmiyordum, bebek arabam yoktu, beşiğim yoktu, nerede uyuyacağını bilmiyordum. Hiçbir şeyim yoktu."

Birkaç saat önce, bir ilkokul müdürü olan Clive, iş yerinde çocuk hizmetlerinden bir telefon almıştı. Öğrencilerinden biriyle ilgili olduğunu varsaydı, ama altı haftalık yeğeniyle ilgiliydi. Bir aile üyesi olarak onu geçici olarak bakımına alır mıydı? "Ben de oldukça umursamaz bir şekilde: 'Evet, hiç sorun değil. Birkaç şeyi ayarlamam gerekecek, bana birkaç gün verin' dedim. Onlar: 'Hayır, bugün size gelmesi gerekiyor. Saat dörtte onu bırakmamız lazım' dediler. Ben de: 'Peki bugün evet demezsem ne olur?' dedim. 'Başka seçenekler' bulmak zorunda kalacaklarını söylediler. Paniklemeye başladım: ya koruyucu aileye ya da evlat edinmeye giderse? Ben de evet dedim - ve sonuçlarıyla sonra ilgilenirim."

"Eve gittim ve öylece bekledim. Biraz tuhaftı çünkü sanırım daha önce hiçbir okul gününde saat 15:30'da evde olmamıştım. Sonra sosyal hizmet geldi, onu bıraktılar. Ve bu kadardı. Sadece kariyerime yatırım yapmıştım. Her zaman kariyer odaklıydım. Ve sonra hiç planlamadığım bir bebek çıkageldi."

O zamanlar 32 yaşında olan Clive, hayatını değiştiren kararın sonuçları konusunda naif olduğunu şimdi kabul ediyor. Dokuz yıl sonra, "geçici" kalış kalıcı hale gelmişken, "Clive Amca" Savannah'ın yasal vasisi, ancak kız düzenli olarak biyolojik ebeveynleriyle görüşüyor. Ona bayılıyor ve onlarınki yürek ısıtan bir akraba bakımı başarı hikayesi. Savannah hala pembe battaniyeye sahip. Ancak Clive, neşeli ve tatmin edici olsa da yolun her zaman pürüzsüz olmadığını kabul ediyor. "Hepsini tekrar yapardım. Yeğenim için olabilecek en iyi şey. Ama zaman zaman oldukça izole edici ve yorucu oldu."

İngiltere ve Galler'de 141.000'den fazla çocuk Savannah gibi, akraba bakıcıları tarafından büyütülüyor. Bunlar normalde Clive gibi akrabalar ya da ebeveynleri artık onlara bakamayacak durumda olan çocukların bakım sistemine girmesini önlemek için devreye giren aile dostlarıdır. Çocuk hizmetlerinin akraba bakımına bağımlılığına rağmen - koruyucu aileye verilen çocukların iki katı kadar çocuk akraba düzenlemelerine giriyor - bu, koruyucu ailelik veya evlat edinmeye eşlik eden pratik, yasal ve mali desteklerin çok azıyla şaşırtıcı derecede gayri resmi kalıyor. Çoğu zaman akraba bakımı politika yapıcılar için görünmez görünebilir.

Clive'ın deneyimi - sevilen birinin bakımını üstlenip üstlenmeyeceğine dair hayati bir karar vermek için sadece saatler verilmesi - alışılmadık değil. Bakım yardım kuruluşu Kinship tarafından yapılan yeni bir ankete göre, bakıcıların onda dördüne karar vermek için bir saatten az süre verildi. Bir beşte biri ise 24 saatten az süre aldı.

Her ikisi de 65 yaşında olan Alan ve Julie'ye, o zamanlar 10 aylık olan ağır engelli torunları Ella'ya bakıp bakmayacaklarına karar vermeleri için 10 dakika verildi. Sosyal hizmetlerden telefon geldiğinde tatilden Leeds'teki evlerine yeni dönmüşlerdi. "'Bu yer 10 dakika içinde kapanıyor. Çocuğu üstlenmeye hazır mısınız, yoksa yerel yönetim bakımına girecek ve muhtemelen onu bir daha asla göremeyeceksiniz' dediler," diye hatırlıyor Alan. "Elbette, düşünmeye gerek yoktu. Hemen üstleneceğimizi söyledik, tıpkı diğer torunlarımızdan herhangi biri gibi."

Bu ani kararı verdikten sonra, neredeyse tüm akraba bakıcıları bunun hayatlarını derinden değiştirdiğini bildiriyor. Sonuçları...