Opernsängerin, die 30 Jahre lang Taubheit versteckte, sagt: Zwei Cochlea-Implantate schlagen eins – und überrascht absolut niemanden

Eine Opernsängerin, die mehr als drei Jahrzehnte lang so tat, als könnte sie einwandfrei hören, hat doppelte Cochlea-Implantate als „lebensverändernd“ bezeichnet – und jetzt überlegt der NHS endlich, ob zwei Ohren nicht besser sind als eines.

Janine Roebuck, 72, aus London, ließ sich doppelte Cochlea-Implantate einsetzen, um ihr Gehör wiederherzustellen – eine Methode, die nun landesweit getestet wird, um zu sehen, ob sie das Leben von Tausenden weiteren Menschen verändern kann. Nach den aktuellen Richtlinien des National Institute for Health and Care Excellence (Nice) sind die meisten gehörlosen Erwachsenen nur für ein Cochlea-Implantat zugelassen, basierend auf Analysen, die nahelegen, dass zwei Implantate für den NHS nicht kosteneffektiv sind und es an Beweisen in diesem Bereich mangelt.

Um dies zu adressieren, unterstützt das National Institute for Health and Care Research (NIHR), das staatliche Mittel erhält, eine Studie zu zwei Implantaten für Erwachsene, geleitet vom Addenbrooke’s Hospital und der University of Cambridge.

Roebuck leidet an der erblichen Erkrankung sensorineuraler Hörverlust, die etwa 70 % aller Fälle von genetischem Hörverlust ausmacht. Die Erkrankung wurde in ihrer Familie über Generationen weitergegeben. 2019 unterzog sie sich einer Cochlea-Implantat-Operation auf dem NHS für ein Ohr, gemäß den Richtlinien, entschied aber, das andere Ohr gleichzeitig privat bezahlen zu lassen.

Mehr als 30 Jahre lang hatte sie ihr nachlassendes Gehör versteckt, obwohl sie Mezzosopranistin war und in Opern, Operetten und Musicals auftrat, unter anderem im Royal Opera House in London. Inzwischen ist sie im Ruhestand.

Sie sagte, die Operation sei „das Beste, was ich je in meinem Leben getan habe“, und fügte hinzu: „Zwei Implantate zu haben, ist Lichtjahre entfernt von nur einem. Die Klangqualität ist so viel besser, Klänge sind voller, klarer, lauter und natürlicher. Es ist viel einfacher zu sagen, woher Geräusche kommen, besonders in belebten Räumen. Wenn man in der Öffentlichkeit ist, kann es schwer sein, zu verfolgen, wer spricht, sodass es fast unmöglich ist, sich an Gesprächen zu beteiligen. Infolgedessen hat man am Ende jedes Tages eine lähmende Konzentrationsmüdigkeit.“

Sie beschrieb, wie die Operation ihr Leben dramatisch verbessert hat, und fügte hinzu: „Mit bilateralen Implantaten betrachte ich mich nicht mehr als gehörlos. Sie waren absolut lebensverändernd und haben für mich einen Generationenfluch gebrochen. Schwierigkeiten beim Hören können extrem isolierend sein, und viele Menschen leiden infolgedessen unter Angstzuständen oder Depressionen. Die Implantate sind lebensverändernd. Sie verbinden einen wieder mit der Welt und, am wichtigsten, mit Menschen. Kommunikation ist sicherlich die Sehnsucht jedes menschlichen Herzens. Ich fühle mich mit den zwei Implantaten auch sicherer und geborgener. Ich bin mir dessen, was um mich herum passiert, bewusster und damit verbundener. Und wenn etwas mit einem der Implantate schiefgeht, werde ich nicht plötzlich in eine Welt völliger Stille gestürzt.“

Roebuck sagte, ihr Vater habe dieselbe Erkrankung gehabt und „anmutig und tapfer damit umgegangen“. Auch ihr Großvater und seine Brüder und Schwestern hatten Schwierigkeiten. Sie sagte, das Einschalten der Implantate habe ihr Freude bereitet, und in den nächsten sechs Monaten entdeckte sie neue Geräusche.

Die neue Studie wird in 14 Krankenhäusern durchgeführt und umfasst mehr als 250 Erwachsene. Sie erhalten entweder ein (unilaterales) oder zwei (bilaterale) Implantate, sodass die Ergebnisse verglichen werden können. Die Teilnehmer müssen später im Leben taub geworden sein und dürfen noch kein Implantat haben.

Matthew Smith, ein Hals-Nasen-Ohren-Chirurg am Addenbrooke’s Hospital, und Prof. Debi Vickers, eine Sprach- und Hörwissenschaftlerin in der Abteilung für klinische Neurowissenschaften an der University of Cambridge, leiten die Studie.

Smith sagte: „Wir wissen von der Vergabe bilateraler Implantate an Kinder, dass sie eine transformative Wirkung auf ihre Lebensqualität und Interaktionen mit anderen Menschen haben können. Durch diese Studie können wir Erwachsenen, die taub geworden sind, dieselbe Gelegenheit bieten und den potenziellen Mehrwert bilateraler Cochlea-Implantate verstehen, nicht nur in Bezug auf das Hören, sondern auch darauf, wie sie die Lebensqualität bereichern.“

Vickers sagte: „Kinder erhalten routinemäßig bilaterale Cochlea-Implantate. D