Une chanteuse d'opéra qui a passé plus de trois décennies à faire semblant d'entendre parfaitement bien a déclaré que les implants cochléaires doubles sont « révolutionnaires » - et maintenant le NHS envisage enfin si deux oreilles pourraient être mieux qu'une.

Janine Roebuck, 72 ans, de Londres, s'est fait poser des implants cochléaires doubles pour restaurer son audition, une méthode maintenant testée à l'échelle nationale pour voir si elle peut transformer la vie de milliers d'autres personnes. Selon les directives actuelles du National Institute for Health and Care Excellence (Nice), la grande majorité des adultes sourds ne sont éligibles qu'à un seul implant cochléaire, sur la base d'analyses suggérant qu'en offrir deux n'est pas rentable pour le NHS et qu'il manque de preuves dans ce domaine.

Pour remédier à cela, le National Institute for Health and Care Research (NIHR), qui reçoit des fonds du gouvernement, soutient une étude sur deux implants pour adultes, menée par l'hôpital Addenbrooke et l'Université de Cambridge.

Roebuck souffre de la perte auditive neurosensorielle héréditaire, qui représente environ 70 % de tous les cas de perte auditive génétique. La condition a été transmise à travers les générations de sa famille. En 2019, elle a subi une chirurgie d'implant cochléaire sur le NHS pour une oreille, conformément aux directives, mais a décidé de payer pour l'autre oreille en même temps.

Pendant plus de 30 ans, elle avait caché sa détérioration auditive, bien qu'elle soit mezzo-soprano, se produisant dans des opéras, opérettes et comédies musicales, y compris au Royal Opera House de Londres. Elle a maintenant pris sa retraite.

Elle a dit que la chirurgie était « la meilleure chose que j'aie jamais faite de ma vie », ajoutant : « Avoir deux implants est à des années-lumière d'un seul. La qualité sonore est tellement meilleure, les sons sont plus pleins, plus clairs, plus forts et plus naturels. Il est beaucoup plus facile de savoir d'où viennent les sons, surtout dans les espaces bondés. Si vous êtes en public, il peut être difficile de suivre qui parle, rendant la participation aux conversations presque impossible. En conséquence, vous avez une fatigue de concentration débilitante à la fin de chaque journée. »

Elle a décrit comment la chirurgie a considérablement amélioré sa vie, ajoutant : « Avec des implants bilatéraux, je ne me considère plus comme sourde. Ils ont été totalement révolutionnaires et, pour moi, ont brisé une malédiction générationnelle. Lutter pour entendre peut être extrêmement isolant et beaucoup de gens souffrent d'anxiété ou de dépression en conséquence. Les implants changent la vie. Ils vous reconnectent au monde et, surtout, aux gens. La communication est sûrement le désir de chaque cœur humain. Je me sens aussi plus en sécurité et plus sûre avec les deux implants. Je suis plus consciente et connectée à ce qui se passe dans le monde autour de moi. Et, si quelque chose ne va pas avec l'un des implants, je ne suis pas soudainement plongée dans un monde de silence total. »

Roebuck a dit que son père avait la même condition et « l'a gérée avec grâce et courage ». Son grand-père et ses frères et sœurs ont aussi lutté. Elle a dit que le fait d'allumer les implants lui a apporté de la joie et au cours des six mois suivants, elle a découvert de nouveaux sons.

Le nouvel essai se déroulera dans 14 hôpitaux et inclura plus de 250 adultes. Ils recevront soit un (unilatéral) soit deux (bilatéral) implants afin que les résultats puissent être comparés. Ceux qui participent à l'essai devront être devenus sourds plus tard dans la vie et ne pas avoir déjà d'implant.

Matthew Smith, chirurgien ORL à l'hôpital Addenbrooke, et le Prof Debi Vickers, scientifique de la parole et de l'audition au département des neurosciences cliniques de l'Université de Cambridge, dirigent l'étude.

Smith a déclaré : « Nous savons que donner des implants bilatéraux aux enfants peut avoir un effet transformateur sur leur qualité de vie et leurs interactions avec les autres. Grâce à cette étude, nous pouvons offrir la même opportunité aux adultes devenus sourds, et comprendre la valeur ajoutée potentielle des implants cochléaires bilatéraux, non seulement en termes d'audition, mais aussi comment ils enrichissent la qualité de vie. »

Vickers a déclaré : « Les enfants reçoivent systématiquement des implants cochléaires bilatéraux. Ce