Uma cantora de ópera que passou mais de três décadas fingindo que ouvia perfeitamente bem declarou que os implantes cocleares duplos são "transformadores" - e agora o NHS está finalmente considerando se dois ouvidos podem ser melhores que um.

Janine Roebuck, 72 anos, de Londres, colocou implantes cocleares duplos para restaurar sua audição, um método agora em teste em todo o país para ver se pode transformar a vida de milhares de outras pessoas. Sob as diretrizes atuais do National Institute for Health and Care Excellence (Nice), a grande maioria dos adultos surdos só é elegível para um implante coclear, com base em análises sugerindo que oferecer dois não é custo-efetivo para o NHS e falta de evidências na área.

Para resolver isso, o National Institute for Health and Care Research (NIHR), que recebe financiamento do governo, está apoiando um estudo sobre dois implantes para adultos, liderado pelo hospital Addenbrooke's e pela Universidade de Cambridge.

Roebuck sofre da condição hereditária perda auditiva neurossensorial, que representa cerca de 70% de todos os casos de perda auditiva genética. A condição foi transmitida por gerações em sua família. Em 2019, ela passou por cirurgia de implante coclear no NHS para um ouvido, conforme as diretrizes, mas decidiu pagar para fazer o outro ouvido ao mesmo tempo.

Por mais de 30 anos, ela escondeu sua audição deteriorada, apesar de ser mezzo-soprano, se apresentando em óperas, operetas e musicais, incluindo no Royal Opera House em Londres. Ela agora se aposentou.

Ela disse que fazer a cirurgia foi "a melhor coisa que já fiz na vida", acrescentando: "Ter dois implantes está anos-luz à frente de apenas um. A qualidade do som é muito melhor, os sons são mais completos, mais claros, mais altos e mais naturais. É muito mais fácil saber de onde os sons vêm, especialmente em espaços movimentados. Se você está em público, pode ser difícil acompanhar quem está falando, tornando quase impossível participar de conversas. Como resultado, você tem uma fadiga de concentração debilitante no final de cada dia."

Ela descreveu como a cirurgia melhorou dramaticamente sua vida, acrescentando: "Com implantes bilaterais, não me considero mais surda. Eles foram totalmente transformadores e, para mim, quebraram uma maldição geracional. Lutar para ouvir pode ser extremamente isolador e muitas pessoas experimentam ansiedade ou depressão como resultado. Os implantes são transformadores. Eles reconectam você ao mundo e, mais importante, às pessoas. A comunicação é certamente o anseio de todo coração humano. Também me sinto mais segura e protegida tendo os dois implantes. Estou mais consciente e conectada ao que está acontecendo no mundo ao meu redor. E, se algo der errado com um dos implantes, não sou subitamente mergulhada em um mundo de silêncio total."

Roebuck disse que seu pai tinha a mesma condição e "lidava com isso graciosamente e corajosamente". Seu avô e seus irmãos e irmãs também lutaram. Ela disse que ligar os implantes lhe deu alegria e nos seis meses seguintes ela descobriu novos sons.

O novo teste será realizado em 14 hospitais e inclui mais de 250 adultos. Eles receberão um (unilateral) ou dois (bilaterais) implantes para que os resultados possam ser comparados. Aqueles no teste precisarão ter ficado surdos mais tarde na vida e não podem já ter um implante.

Matthew Smith, cirurgião de ouvido, nariz e garganta do hospital Addenbrooke's, e a Prof. Debi Vickers, cientista da fala e audição no departamento de neurociências clínicas da Universidade de Cambridge, estão liderando o estudo.

Smith disse: "Sabemos que dar implantes bilaterais a crianças pode ter um efeito transformador em sua qualidade de vida e interações com outras pessoas. Através deste estudo, podemos oferecer a mesma oportunidade a adultos que ficaram surdos e entender o valor agregado potencial dos implantes cocleares bilaterais, não apenas em termos de audição, mas também como eles enriquecem a qualidade de vida."

Vickers disse: "Crianças recebem rotineiramente implantes cocleares bilaterais."