Una cantante de ópera que pasó más de tres décadas fingiendo que oía perfectamente ha declarado que los implantes cocleares dobles le han "cambiado la vida" - y ahora el NHS finalmente está considerando si dos oídos podrían ser mejor que uno.

Janine Roebuck, de 72 años, de Londres, se sometió a implantes cocleares dobles para restaurar su audición, un método que ahora se prueba a nivel nacional para ver si puede transformar la vida de miles de personas más. Según las directrices actuales del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (Nice), la gran mayoría de los adultos sordos solo son elegibles para un implante coclear, basándose en análisis que sugieren que ofrecer dos no es rentable para el NHS y la falta de evidencia en el área.

Para abordar esto, el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR), que recibe financiación gubernamental, respalda un estudio sobre dos implantes para adultos, liderado por el hospital Addenbrooke's y la Universidad de Cambridge.

Roebuck sufre de hipoacusia neurosensorial hereditaria, que representa aproximadamente el 70% de todos los casos de pérdida auditiva genética. La condición se ha transmitido a través de generaciones de su familia. En 2019, se sometió a una cirugía de implante coclear en el NHS para un oído, según las directrices, pero decidió pagar para que le hicieran el otro oído al mismo tiempo.

Durante más de 30 años, ocultó su deterioro auditivo, a pesar de ser mezzosoprano, actuando en óperas, operetas y musicales, incluso en la Royal Opera House de Londres. Ahora se ha retirado.

Dijo que la cirugía fue "lo mejor que he hecho en mi vida", añadiendo: "Tener dos implantes está a años luz de tener solo uno. La calidad del sonido es mucho mejor, los sonidos son más completos, claros, fuertes y naturales. Es mucho más fácil saber de dónde vienen los sonidos, especialmente en espacios concurridos. Si estás en público, puede ser difícil seguir quién habla, lo que hace casi imposible unirse a las conversaciones. Como resultado, al final del día tienes una fatiga de concentración debilitante".

Describió cómo la cirugía ha mejorado drásticamente su vida, añadiendo: "Con implantes bilaterales, ya no me considero sorda. Han cambiado mi vida por completo y, para mí, han roto una maldición generacional. Luchar por oír puede ser extremadamente aislante y muchas personas experimentan ansiedad o depresión como resultado. Los implantes cambian la vida. Te reconectan con el mundo y, lo más importante, con las personas. La comunicación es sin duda el anhelo de todo corazón humano. También me siento más segura y protegida al tener los dos implantes. Soy más consciente y estoy más conectada con lo que sucede a mi alrededor. Y, si algo sale mal con uno de los implantes, no me veo sumergida de repente en un mundo de silencio total".

Roebuck dijo que su padre tenía la misma condición y "la manejó con gracia y valentía". Su abuelo y sus hermanos y hermanas también lucharon. Dijo que encender los implantes le dio alegría y durante los siguientes seis meses descubrió nuevos sonidos.

El nuevo ensayo se llevará a cabo en 14 hospitales e incluirá a más de 250 adultos. Recibirán uno (unilateral) o dos (bilaterales) implantes para que los resultados puedan compararse. Los participantes en el ensayo deberán haberse quedado sordos más tarde en la vida y no pueden tener ya un implante.

Matthew Smith, cirujano de oído, nariz y garganta del hospital Addenbrooke's, y la profesora Debi Vickers, científica del habla y la audición en el departamento de neurociencias clínicas de la Universidad de Cambridge, lideran el estudio.

Smith dijo: "Sabemos por dar implantes bilaterales a niños que puede tener un efecto transformador en su calidad de vida e interacciones con otras personas. A través de este estudio, podemos ofrecer la misma oportunidad a adultos que se han quedado sordos, y entender el valor añadido potencial de los implantes cocleares bilaterales, no solo en términos de audición, sino también cómo enriquecen la calidad de vida".

Vickers dijo: "Los niños reciben implantes cocleares bilaterales de forma rutinaria. Th