Una cantante lirica che ha passato più di tre decenni a fingere di sentire perfettamente ha dichiarato che i doppi impianti cocleari sono "rivoluzionari" - e ora il NHS sta finalmente considerando se due orecchie possano essere meglio di una.

Janine Roebuck, 72 anni, di Londra, si è fatta impiantare due impianti cocleari per ripristinare l'udito, un metodo ora in fase di sperimentazione a livello nazionale per vedere se può trasformare la vita di migliaia di altre persone. Secondo le attuali linee guida del National Institute for Health and Care Excellence (Nice), la stragrande maggioranza degli adulti sordi ha diritto a un solo impianto cocleare, basandosi su analisi che suggeriscono che offrirne due non è conveniente per il NHS e sulla mancanza di prove in materia.

Per affrontare questo problema, il National Institute for Health and Care Research (NIHR), che riceve finanziamenti governativi, sta sostenendo uno studio su due impianti per adulti, guidato dall'ospedale Addenbrooke e dall'Università di Cambridge.

Roebuck soffre di una condizione ereditaria, la perdita dell'udito neurosensoriale, che rappresenta circa il 70% di tutti i casi di perdita dell'udito genetica. La condizione è stata tramandata per generazioni nella sua famiglia. Nel 2019, si è sottoposta a un intervento di impianto cocleare su un orecchio tramite il NHS, come da linee guida, ma ha deciso di pagare per farsi operare anche l'altro orecchio contemporaneamente.

Per più di 30 anni, ha nascosto il suo udito in deterioramento, nonostante fosse un mezzosoprano, esibendosi in opere, operette e musical, incluso al Royal Opera House di Londra. Ora è in pensione.

Ha detto che l'intervento è stata "la cosa migliore che abbia mai fatto nella mia vita", aggiungendo: "Avere due impianti è anni luce rispetto a uno solo. La qualità del suono è molto migliore, i suoni sono più pieni, più chiari, più forti e più naturali. È molto più facile capire da dove provengono i suoni, specialmente in spazi affollati. Se sei in pubblico, è difficile seguire chi parla, rendendo quasi impossibile partecipare alle conversazioni. Di conseguenza, alla fine di ogni giornata hai una stanchezza da concentrazione debilitante."

Ha descritto come l'intervento abbia migliorato drasticamente la sua vita, aggiungendo: "Con gli impianti bilaterali, non mi considero più sorda. Sono stati assolutamente rivoluzionari e, per me, hanno spezzato una maledizione generazionale. Lottare per sentire può essere estremamente isolante e molte persone provano ansia o depressione di conseguenza. Gli impianti cambiano la vita. Ti riconnettono al mondo e, soprattutto, alle persone. La comunicazione è sicuramente il desiderio di ogni cuore umano. Mi sento anche più sicura e protetta avendo due impianti. Sono più consapevole e connessa a ciò che accade nel mondo intorno a me. E, se qualcosa va storto con uno degli impianti, non vengo improvvisamente catapultata in un mondo di silenzio totale."

Roebuck ha detto che suo padre aveva la stessa condizione e "l'ha affrontata con grazia e coraggio". Anche suo nonno e i suoi fratelli e sorelle hanno lottato. Ha detto che accendere gli impianti le ha dato gioia e nei sei mesi successivi ha scoperto nuovi suoni.

Il nuovo studio sarà condotto in 14 ospedali e coinvolgerà più di 250 adulti. Riceveranno un impianto (unilaterale) o due (bilaterali) in modo che i risultati possano essere confrontati. I partecipanti allo studio dovranno essere diventati sordi più avanti nella vita e non possono già avere un impianto.

Matthew Smith, chirurgo otorinolaringoiatra all'ospedale Addenbrooke, e la Prof.ssa Debi Vickers, scienziata del linguaggio e dell'udito nel dipartimento di neuroscienze cliniche dell'Università di Cambridge, stanno guidando lo studio.

Smith ha detto: "Sappiamo che dare impianti bilaterali ai bambini può avere un effetto trasformativo sulla loro qualità di vita e sulle interazioni con altre persone. Attraverso questo studio, possiamo offrire la stessa opportunità agli adulti che sono diventati sordi e comprendere il potenziale valore aggiunto degli impianti cocleari bilaterali, non solo in termini di udito, ma anche di come arricchiscono la qualità della vita."

Vickers ha detto: "I bambini ricevono regolarmente impianti cocleari bilaterali. Th