Quando il tenente generale Michele Bredenkamp salirà sul palco per il keynote conclusivo al GEOINT Symposium mercoledì, segnerà la sua prima apparizione pubblica come direttore della National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) – un ruolo in cui è scivolata con tutto il clamore della restituzione di un libro in biblioteca durante lo shutdown governativo di novembre. Ora, l'industria scoprirà cosa intende fare realmente con il lavoro.

“Ho osservato personalmente come [l'intelligence geospaziale], fornita dai professionisti della NGA, abbia fornito chiarezza, comprensione e un maggiore vantaggio decisionale per comandanti e decisori politici”, ha detto Bredenkamp il 5 novembre durante una cerimonia di cambio di direzione presso la sede della NGA. “Il GEOINT è indispensabile oggi e continuerà a essere una funzione di intelligence dominante essenziale.” È il nono direttore a capo dell'agenzia dalla sua fondazione nel 2003, sostituendo il vice ammiraglio della Marina statunitense Frank Whitworth, che era in carica dal giugno 2022.

Bredenkamp ha recentemente servito come consigliere per gli affari militari del Direttore dell'Intelligence Nazionale Tulsi Gabbard presso l'Ufficio del Direttore dell'Intelligence Nazionale, dove ha supervisionato l'integrazione dell'intelligence nel Dipartimento della Difesa e nella comunità dell'intelligence. Ha iniziato la sua carriera militare di 30 anni in ruoli tattici di prima linea prima di passare alla leadership dell'intelligence, inclusi incarichi come direttore dell'intelligence per le Forze statunitensi in Corea, servizio nello Stato Maggiore Congiunto al Pentagono e come capo del Comando dell'Intelligence e della Sicurezza dell'Esercito statunitense. Con guerre e conflitti in corso in tutto il mondo, ha dovuto iniziare a correre – perché, come ha detto Jerry Laurienti, account manager NGA di Leidos: “Per un nuovo direttore della NGA, il mondo non si ferma. Quindi, ciò su cui la generale Bredenkamp si è concentrata [dal primo giorno] è la missione in un mondo tumultuoso, con molteplici spazi di battaglia e supporto al combattimento che non può fermarsi e deve evolversi rapidamente.”

Gli osservatori del settore sono cautamente ottimisti. Luke Fischer, co-fondatore e CEO di SkyFi, ha applaudito la nomina, citando la sua profondità militare: “La comunità GEOINT ha avuto direttori con profondità politica, con profondità tecnica, con profondità manageriale. La profondità operativa a questo livello è più rara e cambia ciò per cui un'agenzia ottimizza.” Susanne Hake, vicepresidente esecutivo e general manager del business governativo statunitense di Vantor, ha fatto eco a questo sentimento: “La NGA è un'agenzia di supporto al combattimento e il tenente generale Bredenkamp ha ricoperto diverse posizioni di comando senior direttamente responsabili di garantire che i combattenti avessero l'intelligence utilizzabile necessaria per essere efficaci nella missione… I suoi incarichi sul campo le danno una tremenda esperienza operativa in tutti i vari 'INT'. Sa cosa funziona e cosa è necessario in più affinché gli Stati Uniti mantengano la loro superiorità nell'intelligence.”

Ma non tutti sono pronti a distribuire trofei di partecipazione. Brian Monheiser, vicepresidente dei programmi strategici presso Larx, una società di integrazione di dati visivi, ha notato che la vera prova è se Bredenkamp riuscirà a comunicare efficacemente le esigenze dei clienti della NGA ai suoi partner. “Puoi costruire un martello che cerca un chiodo, ma sappiamo tutti che non funzionerà”, ha detto. “Ciò di cui abbiamo bisogno da [NGA e dal nuovo direttore] è… una comprensione di dove sono e cosa stanno facendo, e perché le cose che stiamo costruendo sono o non sono adatte a questo.” Laurienti ha aggiunto che l'industria è particolarmente ansiosa di sentire le sue opinioni sull'intelligenza artificiale: “La NGA… sta guidando l'adozione della comunità dell'intelligence, ma [l'IA] si muove più velocemente di quanto abbiamo mai visto muoversi un aspetto tecnologico dell'intelligence. Molti partner industriali vogliono vedere quali sono i pezzi chiave che la NGA metterà in atto per andare avanti e rimanere avanti.”

Fischer spera che Bredenkamp sia un direttore disposto a rompere alcune abitudini istituzionali integrando i fornitori commerciali più direttamente nei flussi di lavoro GEOINT operativi. “Il tenente generale Bredenkamp ha ereditato un'agenzia con un enorme talento e un serio peso istituzionale”, ha detto.