Lorsque la lieutenante-générale Michele Bredenkamp montera sur scène pour le discours de clôture du symposium GEOINT mercredi, ce sera sa première apparition publique en tant que directrice de la National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) — un rôle qu'elle a endossé avec autant de cérémonie qu'un retour de livre à la bibliothèque pendant le shutdown gouvernemental de novembre. Maintenant, l'industrie va découvrir ce qu'elle compte réellement faire de ce poste.

« J'ai personnellement observé comment le renseignement géospatial, fourni par les professionnels de la NGA, a apporté clarté, compréhension et un avantage décisionnel accru aux commandants et aux décideurs politiques », a déclaré Bredenkamp le 5 novembre lors d'une cérémonie de passation de pouvoir au siège de la NGA. « Le GEOINT est indispensable aujourd'hui et continuera d'être une fonction de renseignement dominante essentielle. » Elle est la neuvième directrice à diriger l'agence depuis sa création en 2003, remplaçant le vice-amiral de la marine américaine Frank Whitworth, qui était en poste depuis juin 2022.

Bredenkamp était auparavant conseillère pour les affaires militaires de la directrice du renseignement national Tulsi Gabbard au Bureau du directeur du renseignement national, où elle supervisait l'intégration du renseignement au sein du département de la Défense et de la communauté du renseignement. Elle a commencé sa carrière militaire de 30 ans dans des rôles tactiques de première ligne avant d'accéder à des postes de direction du renseignement, notamment comme directrice du renseignement pour les forces américaines en Corée, au sein de l'état-major interarmées au Pentagone, et comme chef du commandement du renseignement et de la sécurité de l'armée américaine. Avec les guerres et conflits en cours dans le monde, elle a dû se jeter dans le grand bain — car, comme l'a dit Jerry Laurienti, responsable de compte NGA chez Leidos : « Pour un nouveau directeur de la NGA, le monde ne s'arrête pas. Donc, ce sur quoi la générale Bredenkamp s'est concentrée [dès le premier jour], c'est la mission dans un monde tumultueux, avec des espaces de bataille multiples et un soutien au combat qui ne peut pas s'arrêter et doit évoluer rapidement. »

Les observateurs de l'industrie sont prudemment optimistes. Luke Fischer, co-fondateur et PDG de SkyFi, a salué la nomination, citant sa profondeur militaire : « La communauté GEOINT a eu des directeurs avec une profondeur politique, technique et managériale. La profondeur opérationnelle à ce niveau est plus rare, et cela change ce pour quoi une agence optimise. » Susanne Hake, vice-présidente exécutive et directrice générale de l'activité gouvernementale américaine de Vantor, a fait écho à ce sentiment : « La NGA est une agence de soutien au combat et la lieutenante-générale Bredenkamp a occupé plusieurs postes de commandement supérieur directement responsables de s'assurer que les combattants disposaient du renseignement actionnable nécessaire pour être efficaces en mission... Ses affectations sur le terrain lui confèrent une énorme expérience opérationnelle dans tous les différents 'INT'. Elle sait ce qui fonctionne et ce qui est nécessaire de plus pour que les États-Unis maintiennent leur supériorité en matière de renseignement. »

Mais tout le monde n'est pas prêt à distribuer des trophées de participation. Brian Monheiser, vice-président des programmes stratégiques chez Larx, une société d'intégration de données visuelles, a noté que le véritable test est de savoir si Bredenkamp peut communiquer efficacement les besoins des clients de la NGA à ses partenaires. « Vous pouvez construire un marteau qui cherche un clou, mais nous savons tous que cela ne fonctionnera pas », a-t-il déclaré. « Ce dont nous avons besoin [de la NGA et du nouveau directeur], c'est... une compréhension de là où ils en sont et de ce qu'ils font, et pourquoi les choses que nous construisons sont ou ne sont pas adaptées à cela. » Laurienti a ajouté que l'industrie est particulièrement désireuse d'entendre ses réflexions sur l'intelligence artificielle : « La NGA... mène la charge pour l'adoption par la communauté du renseignement, mais [l'IA] évolue plus rapidement que tout aspect technologique du renseignement que nous ayons jamais vu. De nombreux partenaires industriels veulent voir quels sont les éléments clés que la NGA mettra en place pour prendre de l'avance et rester en tête. »

Fischer espère que Bredenkamp sera une directrice prête à briser certaines habitudes institutionnelles en intégrant plus directement les fournisseurs commerciaux dans les flux de travail opérationnels du GEOINT. « La lieutenante-générale Bredenkamp a hérité d'une agence avec un énorme talent et un poids institutionnel sérieux », a-t-il déclaré.