수요일 GEOINT 심포지엄에서 폐막 기조연설을 위해 미셸 브레덴캠프 중장이 무대에 오르면, 이는 그녀가 국가지리공간정보국(NGA) 국장으로서 첫 공개석상에 모습을 드러내는 순간이 될 것이다. 그녀는 지난 11월 정부 셧다운 기간 동안 도서관 책 반납만큼이나 조용히 그 자리에 올랐다. 이제 업계는 그녀가 실제로 그 직책으로 무엇을 할 계획인지 알게 될 것이다.
“저는 NGA 전문가들이 전달하는 [지리공간정보]가 지휘관과 정책입안자들에게 명확성, 이해, 그리고 의사결정 우위를 제공하는 것을 직접 목격했습니다,” 브레덴캠프는 11월 5일 NGA 본부에서 열린 국장 교체식에서 말했다. “GEOINT는 오늘날 필수불가결하며, 계속해서 핵심적인 정보 기능으로 남을 것입니다.” 그녀는 2003년 기관 설립 이후 9번째 국장으로, 2022년 6월부터 재임한 프랭크 휘트워스 미 해군 중장의 뒤를 이었다.
브레덴캠프는 최근 국가정보국장 툴시 개버드의 군사 문제 고문으로 국가정보국장실에서 근무하며 국방부와 정보공동체 전반의 정보 통합을 감독했다. 그녀는 30년 군 경력을 전방 전술 역할에서 시작해 정보 리더십으로 전환했으며, 주한미군 정보국장, 펜타곤 합참 근무, 미 육군 정보보안사령부장 등을 역임했다. 전 세계에서 계속되는 전쟁과 분쟁 속에서 그녀는 즉시 업무에 뛰어들어야 했다. 레이도스의 NGA 계정 관리자 제리 로리엔티가 말했듯이: “NGA 신임 국장에게 세상은 멈추지 않습니다. 그래서 브레덴캠프 장군이 [첫날부터] 집중해 온 것은 혼란스러운 세상에서의 임무, 멈출 수 없고 빠르게 진화해야 하는 다중 전장과 전투 지원입니다.”
업계 관찰자들은 조심스럽게 낙관적이다. 스카이파이의 공동 창립자이자 CEO인 루크 피셔는 그녀의 군사적 깊이를 언급하며 임명을 환영했다: “GEOINT 커뮤니티는 정책적 깊이, 기술적 깊이, 관리적 깊이를 가진 국장들을 보아왔습니다. 이 수준의 작전적 깊이는 더 드물며, 기관이 최적화하는 대상을 바꿉니다.” 밴터의 미국 정부 사업 부문 부사장 겸 총괄 매니저인 수잔 헤이크는 이에 동의했다: “NGA는 전투 지원 기관이며, 브레덴캠프 중장은 전투원이 임무 효과에 필요한 실행 가능한 정보를 확보하도록 직접 책임지는 여러 고위 지휘 직책을 역임했습니다… 그녀의 현장 배치는 다양한 ‘INT’에 걸쳐 막대한 작전 경험을 제공합니다. 그녀는 무엇이 효과적이며 미국이 정보 우위를 유지하기 위해 더 무엇이 필요한지 알고 있습니다.”
하지만 모두가 참가 트로피를 건네줄 준비가 된 것은 아니다. 시각 데이터 통합 기업 라크스의 전략 프로그램 부사장 브라이언 몬하이저는 진정한 시험은 브레덴캠프가 NGA 고객의 요구를 파트너에게 효과적으로 전달할 수 있는지 여부라고 지적했다. “못을 찾는 망치를 만들 수는 있지만, 우리 모두 그것이 통하지 않는다는 것을 압니다,” 그가 말했다. “우리가 [NGA와 새 국장에게] 필요한 것은… 그들이 어디에 있고 무엇을 하고 있으며, 우리가 구축하는 것들이 왜 적합하거나 적합하지 않은지에 대한 이해입니다.” 로리엔티는 업계가 특히 인공지능에 대한 그녀의 생각을 듣고 싶어한다고 덧붙였다: “NGA는… 정보공동체 채택을 선도하고 있지만, [AI는] 우리가 본 어떤 기술적 정보 측면보다 빠르게 움직이고 있습니다. 많은 업계 파트너들은 NGA가 앞서 나가고 유지하기 위해 어떤 핵심 요소를 마련할지 보고 싶어합니다.”
피셔는 브레덴캠프가 상용 공급자를 작전 GEOINT 워크플로에 더 직접적으로 통합함으로써 일부 제도적 습관을 깨는 국장이 되기를 희망한다. “브레덴캠프 중장은 막대한 재능과 심각한 제도적 무게를 가진 기관을 물려받았습니다,” 그가 말했다.