Kiedy generał porucznik Michele Bredenkamp w środę wejdzie na scenę, by wygłosić przemówienie końcowe na Sympozjum GEOINT, będzie to jej pierwszy publiczny występ jako dyrektorki Narodowej Agencji Wywiadu Geoprzestrzennego (NGA) – roli, którą objęła z takim samym rozgłosem jak zwrot książki do biblioteki podczas listopadowego paraliżu rządu. Teraz branża dowie się, co faktycznie zamierza zrobić z tą posadą.

„Osobiście zaobserwowałam, jak [wywiad geoprzestrzenny], dostarczany przez profesjonalistów NGA, zapewniał jasność, zrozumienie i przewagę decyzyjną dowódcom i decydentom” – powiedziała Bredenkamp 5 listopada podczas ceremonii zmiany dyrektora w siedzibie NGA. „GEOINT jest dziś niezbędny i nadal będzie kluczową dominującą funkcją wywiadowczą”. Jest dziewiątym dyrektorem kierującym agencją od jej założenia w 2003 roku, zastępując wiceadmirała Marynarki Wojennej USA Franka Whitwortha, który stał na czele od czerwca 2022 roku.

Bredenkamp ostatnio pełniła funkcję doradcy dyrektor Wywiadu Narodowego Tulsi Gabbard ds. wojskowych w Biurze Dyrektora Wywiadu Narodowego, gdzie nadzorowała integrację wywiadu w Departamencie Obrony i społeczności wywiadowczej. Swoją 30-letnią karierę wojskową rozpoczęła na stanowiskach taktycznych pierwszej linii, zanim przeszła do przywództwa wywiadowczego, w tym jako dyrektor wywiadu Sił USA w Korei, służba w Połączonym Sztabie w Pentagonie oraz szefowa Dowództwa Wywiadu i Bezpieczeństwa Armii USA. W obliczu trwających wojen i konfliktów na całym świecie musiała natychmiast zacząć działać – bo, jak ujął to Jerry Laurienti, kierownik konta NGA w Leidos: „Dla nowego dyrektora NGA świat się nie zatrzymuje. Więc to, na czym gen. Bredenkamp skupiła się [od pierwszego dnia], to misja w burzliwym świecie, z wieloma polami walki i wsparciem bojowym, które nie może się zatrzymać i musi szybko ewoluować”.

Obserwatorzy branży są ostrożnie optymistyczni. Luke Fischer, współzałożyciel i dyrektor generalny SkyFi, pochwalił nominację, powołując się na jej wojskową głębię: „Społeczność GEOINT miała dyrektorów z głębią polityczną, techniczną, menedżerską. Głębia operacyjna na tym poziomie jest rzadsza i zmienia to, co agencja optymalizuje”. Susanne Hake, wiceprezes wykonawczy i dyrektor generalny biznesu rządowego USA w Vantor, powtórzyła to odczucie: „NGA jest agencją wsparcia bojowego, a gen. por. Bredenkamp zajmowała kilka wyższych stanowisk dowodzenia bezpośrednio odpowiedzialnych za zapewnienie, że żołnierze mieli użyteczny wywiad niezbędny do skutecznego działania… Jej zadania terenowe dają jej ogromne doświadczenie operacyjne we wszystkich różnych ‘INT-ach’. Wie, co działa, a czego więcej potrzeba, aby USA utrzymały swoją przewagę wywiadowczą”.

Ale nie wszyscy są gotowi rozdawać trofea za uczestnictwo. Brian Monheiser, wiceprezes ds. programów strategicznych w firmie integracji danych wizualnych Larx, zauważył, że prawdziwym testem jest to, czy Bredenkamp będzie w stanie skutecznie przekazać potrzeby klientów NGA jej partnerom. „Możesz zbudować młotek szukający gwoździa, ale wszyscy wiemy, że to nie zadziała” – powiedział. „To, czego potrzebujemy od [NGA i nowego dyrektora], to… zrozumienie, gdzie są i co robią, oraz dlaczego rzeczy, które budujemy, pasują lub nie pasują do tego”. Laurienti dodał, że branża jest szczególnie zainteresowana jej poglądami na sztuczną inteligencję: „NGA… przewodzi we wdrażaniu SI w społeczności wywiadowczej, ale [SI] porusza się szybciej niż kiedykolwiek widzieliśmy technologiczny aspekt wywiadu. Wielu partnerów branżowych chce zobaczyć, jakie kluczowe elementy NGA wdroży, aby wyprzedzić konkurencję i utrzymać przewagę”.

Fischer ma nadzieję, że Bredenkamp będzie dyrektorem skłonnym do przełamywania instytucjonalnych nawyków poprzez bardziej bezpośrednie integrowanie dostawców komercyjnych z operacyjnymi przepływami pracy GEOINT. „Gen. por. Bredenkamp odziedziczyła agencję z ogromnym talentem i poważnym instytucjonalnym ciężarem” – powiedział.