Ein befreundeter Milliardär von mir, der während der Pandemie von Manhattan nach Miami geflohen war, gestand kürzlich, dass er wegen New Yorks geplanter Pied-à-Terre-Steuer – einer jährlichen Zusatzabgabe auf Zweitwohnungen im Wert von über 5 Millionen Dollar – keine schlaflosen Nächte hat. Bürgermeister Zohran Mamdani und Gouverneurin Kathy Hochul hatten den Vorschlag Anfang des Monats angekündigt, und wie zu erwarten schrien die Boulevard- und Wirtschaftspresse, dass er die Reichen vertreiben würde. Aber mein Bekannter behielt seine New Yorker Wohnung, wie viele Miami-Umzügler es tun, und hat nicht die Absicht, sie aufzugeben. Er ist zu sehr mit der Stadt verbunden – sozial, beruflich, philanthropisch – und reist ständig dorthin.
Die Lektion für klammen Städte und Bundesstaaten: Die spezifische Art der Steuer ist entscheidend. Gestalten Sie sie um etwas herum, das die Reichen nicht aufgeben wollen – wie ein Zuhause in der wirtschaftlich und kulturell wichtigsten Stadt der Welt –, nicht um etwas, dem sie einfach durch einen Wechsel ihres Steuerwohnsitzes entgehen können.
Jahrzehntelang bestand die akademische Forschung darauf, dass die Reichen wegen Steuern nicht umziehen. Studien zur Millionärsmigration ergaben, dass Haushalte mit hohem Einkommen niedrigere Migrationsraten aufwiesen als die Mittelschicht. Die Wohlhabenden waren dort verwurzelt, wo sie Karrieren, Netzwerke und Leben aufgebaut hatten. Die einzige Ausnahme war ein bescheidener Strom von New Yorkern, die im späten Lebensalter nach Florida zogen.
Das war früher wahr, weil die Reichen keine echte Wahl hatten. Ihre Unternehmen waren in New York, San Francisco oder Seattle (Hallo, Jeff Bezos' Amazon und Howard Schultz' Starbucks), und sie mussten in ihrer Nähe sein. Aber die digitale Technologie – und das erfolgreiche Remote-Arbeitsexperiment der Pandemie – zerriss die Verbindung zwischen dem Standort eines Unternehmens und dem Wohnort des Eigentümers. Sobald diese Bindung brach, änderte sich alles.
In den letzten Jahren gab es eine Parade von Milliardären – darunter Bezos, Schultz, Ken Griffin, Larry Page und Sergey Brin – die blaue Städte zugunsten von Miamis niedrigen Steuern, warmem Wetter und Lebensstil verließen. Zuerst versuchten sie, Teile ihrer Unternehmen mitzunehmen. Griffin verlegte Citadel von Chicago nach Miami. Dann merkten sie, dass sie einfach sich selbst verlegen konnten. Bezos verließ Seattle für Indian Creek Island, aber Amazon bleibt in Seattle. Page kaufte ein Anwesen in Coconut Grove für fast 180 Millionen Dollar, aber Google bleibt in der Bay Area. Mark Zuckerberg ergatterte eine 170 Millionen Dollar teure Villa am Wasser auf derselben Insel wie Bezos, aber Meta bleibt im Silicon Valley. Schultz kaufte ein 44 Millionen Dollar teures Penthouse im Four Seasons am Surf Club nördlich von Miami Beach, aber Starbucks bleibt in Seattle.
Florida macht dies einfach, da es keine echte Aufenthaltsanforderung gibt. Die Wohlhabenden erklären einfach ein Florida-Zuhause als Homestead, und solange sie nicht mehr als die Schwellenanzahl von Tagen in ihren anderen Häusern verbringen – New York, Los Angeles, Aspen, Südfrankreich –, sind sie für Steuerzwecke Einwohner Floridas. Das erklärt wahrscheinlich, warum Bezos 2024 Florida-Einwohner wurde, bevor er 8,5 Milliarden Dollar an Amazon-Aktien verkaufte. (Florida hat keine staatliche Kapitalertragssteuer.)
Das ist es, was Miami, Palm Beach und eine Handvoll anderer Orte werden: Lebensstil-Steueroasen, die Sonnenschein, großartiges Nachtleben und ideale Yacht-Anlegestellen sowie Steuervorteile bieten. Orte für die Reichen, und zunehmend nur für die Reichen. In der Zwischenzeit hat eine Abwanderung der weniger Begünstigten, der Arbeiterklasse und der bloß Wohlhabenden begonnen. Miami-Dade County hatte im letzten Jahr den drittgrößten Verlust an Inlandsbevölkerung aller Countys. (Der Abfluss wurde früher durch internationale Migration ausgeglichen, ein Prozess, der durch Präsident Trumps Einwanderungsbekämpfung gestört wurde.) Wie der Miami Herald berichtete, haben die Menschen, die die Stadt verlassen, im Durchschnitt ein Jahreseinkommen, das halb so hoch ist wie das der Neuankömmlinge. Die Reichen haben Miamis Wohnungsmarkt verändert, die Preise in die Höhe getrieben und die begrenzten Privatschulplätze für sich und ihre Schlüsselmitarbeiter belegt.
Für die Ultra-Reichen kann die Ausdünnung einer Stadt ein Segen in Verkleidung sein. Weniger Verkehr, weniger Staus, weniger Menschen, die um Wohnraum und Schulen konkurrieren, sind eher ein Vorteil als eine Last. Sie würden es vorziehen, wenn ihre Lebensstil-Steueroase noch mehr wie Mona