팬데믹 기간에 맨해튼을 떠나 마이애미로 이주한 억만장자 지인이 최근 털어놨다. 뉴욕시가 제안한 피에드아테르 세금(500만 달러 이상의 세컨드 홈에 부과되는 연간 추가세) 때문에 잠을 설칠 일은 없다고. 조란 맘다니 시장과 캐시 호컬 주지사는 이달 초 이 제안을 발표했고, 예상대로 타블로이드와 비즈니스 언론은 부자들을 쫓아낼 것이라고 아우성쳤다. 하지만 내 지인은 많은 마이애미 이주자들처럼 뉴욕 아파트를 유지하고 있으며, 팔 생각이 전혀 없다. 그는 사회적, 직업적, 자선적으로 도시에 너무 얽매여 있고, 끊임없이 뉴욕을 오간다.
돈에 쪼들리는 도시와 주에 주는 교훈: 세금의 유형이 중요하다. 부자들이 포기하고 싶지 않은 것(예: 세계에서 가장 경제적, 문화적으로 중요한 도시의 집)을 대상으로 설계해야지, 그저 세금 거주지를 바꾸는 것으로 회피할 수 있는 것을 대상으로 해선 안 된다.
수십 년간 학술 연구는 부자들이 세금 때문에 이사하지 않는다고 주장했다. 백만장자 이주 연구에 따르면 고소득 가구의 이주율은 중산층보다 낮았다. 부자들은 경력, 네트워크, 삶을 구축한 곳에 뿌리박고 있었다. 유일한 예외는 뉴요커들이 말년에 플로리다로 이동하는 소소한 흐름뿐이었다.
그것은 부자들에게 선택의 여지가 없었기 때문에 사실이었다. 그들의 사업은 뉴욕, 샌프란시스코, 시애틀에 있었고(제프 베조스의 아마존과 하워드 슐츠의 스타벅스, 너 말하는 거야), 그들은 그 근처에 있어야 했다. 하지만 디지털 기술과 팬데믹의 성공적인 원격 근무 실험은 사업장 소재지와 소유주 거주지 사이의 유대를 끊어놨다. 그 유대가 끊기자 모든 것이 바뀌었다.
최근 몇 년 동안 베조스, 슐츠, 켄 그리핀, 래리 페이지, 세르게이 브린 등 수많은 억만장자들이 청색 도시를 떠나 마이애미의 낮은 세금, 따뜻한 날씨, 라이프스타일을 찾아 떠났다. 처음에는 회사의 일부를 함께 이전하려 했다. 그리핀은 시타델을 시카고에서 마이애미로 옮겼다. 그런 다음 그들은 자신들만 이사해도 된다는 것을 깨달았다. 베조스는 시애틀을 떠나 인디언 크릭 아일랜드로 갔지만, 아마존은 시애틀에 남아 있다. 페이지는 코코넛 그로브에 거의 1억 8천만 달러짜리 저택을 샀지만, 구글은 베이 에어리어에 남아 있다. 마크 저커버그는 베조스와 같은 섬에 1억 7천만 달러짜리 해변가 저택을 샀지만, 메타는 실리콘 밸리에 남아 있다. 슐츠는 마이애미 비치 북쪽 서프 클럽의 포시즌스에서 4천 4백만 달러짜리 펜트하우스를 샀지만, 스타벅스는 시애틀에 남아 있다.
플로리다는 실제 거주 요건이 없어 이를 쉽게 만든다. 부자들은 플로리다 주택을 자택으로 신고하기만 하면, 다른 주택(뉴욕, 로스앤젤레스, 아스펜, 프랑스 남부)에서 기준 일수 이상을 보내지 않는 한 세금 목적상 플로리다 거주자가 된다. 이것이 아마도 베조스가 2024년에 85억 달러의 아마존 주식을 매도하기 전에 플로리다 거주자가 된 이유를 설명해준다. (플로리다에는 주 자본이득세가 없다.)
이것이 마이애미, 팜비치, 그리고 몇몇 다른 장소들이 되고 있는 것이다: 라이프스타일 조세 피난처. 햇살, 훌륭한 나이트라이프, 이상적인 요트 계류장, 그리고 세금 혜택을 제공한다. 부자들을 위한, 그리고 점점 더 부자들만을 위한 장소. 한편, 덜 혜택받은 사람들, 노동계층, 그리고 단순히 부유한 사람들의 이탈이 시작되었다. 마이애미-데이드 카운티는 작년에 국내 인구 감소에서 세 번째로 큰 손실을 기록했다. (예전에는 국제 이주로 메워졌지만, 트럼프 대통령의 이민 단속으로 중단되었다.) 마이애미 헤럴드가 보도한 바에 따르면, 도시를 떠나는 사람들의 연간 소득은 새로 오는 사람들의 절반 수준이다. 부자들은 마이애미의 주택 시장을 바꾸고, 가격을 올렸으며, 제한된 사립학교 자리를 자신들과 핵심 직원들을 위해 차지했다.
초부자들에게 도시의 공동화는 축복일 수 있다. 교통량 감소, 혼잡 감소, 주택과 학교를 두고 경쟁하는 사람들의 감소는 부담보다 이점이 더 크다. 그들은 자신들의 라이프스타일 조세 피난처가 더욱 모나코처럼 되길 바란다.