Un conocido multimillonario mío que huyó de Manhattan a Miami durante la pandemia me confesó recientemente que no pierde el sueño por el propuesto impuesto 'pied-à-terre' de la ciudad de Nueva York —un recargo anual sobre segundas residencias valoradas en más de 5 millones de dólares. El alcalde Zohran Mamdani y la gobernadora Kathy Hochul anunciaron la propuesta a principios de este mes y, previsiblemente, los tabloides y la prensa empresarial gritaron que ahuyentaría a los ricos. Pero mi conocido conservó su apartamento en Nueva York, como hacen muchos transplantados de Miami, y no tiene intención de deshacerse de él. Está demasiado ligado a la ciudad —social, profesional y filantrópicamente— y viaja allí constantemente.

La lección para las ciudades y estados con problemas de liquidez: el tipo específico de impuesto importa. Diséñalo en torno a algo que los ricos no quieran renunciar —como un hogar en la ciudad más importante económica y culturalmente del mundo—, no en torno a algo que puedan esquivar simplemente cambiando su residencia fiscal.

Durante décadas, la investigación académica insistió en que los ricos no se mudan por los impuestos. Los estudios sobre la migración de millonarios encontraron que los hogares de altos ingresos tenían tasas de migración más bajas que la clase media. Los ricos estaban arraigados donde construyeron carreras, redes y vidas. La única excepción fue un modesto flujo de neoyorquinos que se mudaban a Florida al final de sus vidas.

Eso solía ser cierto porque los ricos no tenían una opción real. Sus negocios estaban en Nueva York, San Francisco o Seattle (mirándote a ti, el Amazon de Jeff Bezos y el Starbucks de Howard Schultz), y tenían que estar cerca de ellos. Pero la tecnología digital —y el exitoso experimento de trabajo remoto durante la pandemia— rompió el vínculo entre dónde está un negocio y dónde vive el dueño. Una vez que ese vínculo se rompió, todo cambió.

Los últimos años han visto un desfile de multimillonarios —incluyendo a Bezos, Schultz, Ken Griffin, Larry Page y Sergey Brin— abandonando ciudades progresistas por Miami, sus bajos impuestos, clima cálido y estilo de vida. Al principio, intentaron mudar partes de sus empresas con ellos. Griffin reubicó Citadel de Chicago a Miami. Luego se dieron cuenta de que podían mudarse ellos mismos. Bezos dejó Seattle por Indian Creek Island, pero Amazon sigue en Seattle. Page compró una finca en Coconut Grove por casi 180 millones de dólares, pero Google se queda en el Área de la Bahía. Mark Zuckerberg se hizo con una mansión frente al mar de 170 millones de dólares en la misma isla que Bezos, pero Meta sigue en Silicon Valley. Schultz compró un ático de 44 millones de dólares en el Four Seasons at the Surf Club, al norte de Miami Beach, pero Starbucks se queda en Seattle.

Florida lo hace fácil sin un requisito de residencia real. Los ricos simplemente declaran una casa en Florida como hogar principal, y siempre que no pasen más del umbral de días en sus otras casas —Nueva York, Los Ángeles, Aspen, el sur de Francia—, son residentes de Florida a efectos fiscales. Eso probablemente explica por qué Bezos se convirtió en residente de Florida antes de vender 8.500 millones de dólares en acciones de Amazon en 2024. (Florida no tiene impuesto estatal sobre ganancias de capital.)

Esto es en lo que se están convirtiendo Miami, Palm Beach y un puñado de otros lugares: paraísos fiscales de estilo de vida, que ofrecen sol, gran vida nocturna y amarre ideal para yates, además de ventajas fiscales. Lugares para los ricos, y cada vez más solo para los ricos. Mientras tanto, ha comenzado un éxodo de los menos favorecidos, las clases trabajadoras y los simplemente acomodados. El condado de Miami-Dade tuvo la tercera mayor pérdida de población doméstica de cualquier condado el año pasado. (La salida solía ser compensada por la migración internacional, un proceso interrumpido por la represión migratoria del presidente Trump.) Como informó el Miami Herald, las personas que abandonan la ciudad tienen ingresos anuales que son la mitad de los que ganan los nuevos llegados, en promedio. Los ricos han alterado el mercado inmobiliario de Miami, han subido los precios y han ocupado las plazas limitadas en escuelas privadas para ellos y sus empleados clave.

Para los ultra ricos, el vaciamiento de una ciudad puede ser una bendición disfrazada. Menos tráfico, menos congestión, menos personas compitiendo por viviendas y escuelas son más un beneficio que una carga. Preferirían que su paraíso fiscal de estilo de vida fuera aún más como Mona