NASA bittet Studenten, sich eine lunare Zukunft auszudenken, weil lunare Technik sich offenbar nicht von selbst baut

Die NASA lagert ihre Zukunft mal wieder an College-Studenten aus, denn wer könnte sich eine Mondbasis besser vorstellen als Leute, die nicht einmal ihre Ramen-Schulden abbezahlt haben? Die Agentur ruft US-amerikanische Collegiate-Teams dazu auf, mutige, originelle Konzepte für die Ausgabe 2027 ihres Wettbewerbs „Revolutionary Aerospace Systems Concepts – Academic Linkage“ (RASC-AL) einzureichen, der sich auf Luft- und Raumfahrtinnovationen konzentriert, die helfen könnten, sich eine Zukunft auf dem Mond vorzustellen, die von neuer Technologie geprägt ist.

Die diesjährige Herausforderung fordert Studententeams insbesondere auf, neue Betriebsparadigmen zu erkunden und die Technologien voranzutreiben, die benötigt werden, um den Betrieb in der Region um den lunaren Südpol aufrechtzuerhalten – denn der Mondäquator ist offenbar einfach zu überfüllt. Die Wettbewerbsthemen reichen von der Entwicklung von Konzepten zur Unterstützung der Prospektion in den permanent beschatteten Regionen von Mondkratern (wo die Sonne nie scheint, aber das Eis wahrscheinlich schon) bis hin zur Weiterentwicklung kritischer und erweiterbarer Infrastruktur für zukünftige Astronauten (damit sie nicht in einer verherrlichten Blechdose leben müssen).

„Dieser Wettbewerb zeigt die technische Exzellenz und Kreativität der nächsten Generation von Entdeckern und Innovatoren“, sagte Chris Jones, Cheftechnologe am Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, in einer Erklärung, die wahrscheinlich jeden Studenten, der jemals eine Nachtschicht für ein Projekt eingelegt hat, seltsam bestätigt fühlen ließ. „Die Konzepte, die Studenten durch RASC-AL entwickeln, demonstrieren außergewöhnliches Talent und tragen zum Werk bei, das die Missionen der NASA vorantreibt.“

Seit 2002 fördert RASC-AL Luft- und Raumfahrtkonzepte, -technologie und -prototyping, indem es Verbindungen zwischen Universitäten, der NASA und der Industrie herstellt – im Grunde ein Partnerschaftsdienst für Raketenwissenschaft. Gabe Merrill, amtierender Cross-Programm-Integrationsleiter für die Advanced Research and Technology Division, fügte hinzu: „Indem wir studentische Innovatoren bitten, Konzepte für unsere Zukunft auf dem Mond zu entwerfen, beschleunigt dieser Wettbewerb die Technologie, die wir benötigen, um den Mond zu erforschen, und bietet eine Entwicklungsmöglichkeit für zukünftige Luft- und Raumfahrtinnovator und -führer.“ Übersetzung: Wir bekommen kostenlose Ideen, sie bekommen eine Zeile im Lebenslauf.

Teams, die interessiert sind, müssen bis Dienstag, den 13. Oktober, eine unverbindliche Absichtserklärung einreichen und werden zu einer Frage-und-Antwort-Runde mit NASA-Experten am 27. Oktober eingeladen. Die eigentliche Arbeit beginnt später: Wettbewerbsvorschläge und begleitende Videoeinreichungen sind bis zum 24. Februar 2027 fällig. Vorschläge sollten innovative Lösungen demonstrieren, die durch originelle Technik und Analyse gestützt werden, als Antwort auf eines der vier RASC-AL-Themen 2027.

Der Wettbewerb wird bis zu 14 Teams auswählen, die in die Endphase vorrücken, die die weitere Entwicklung ihrer Konzepte, das Schreiben eines technischen Papiers und die Erstellung eines technischen Posters umfasst – denn nichts sagt „lunare Zukunft“ wie eine Posterpräsentation. Jedes Finalistenteam erhält einen Preis von 7.500 US-Dollar, um die volle Teilnahme zu ermöglichen, was zumindest ein paar hundert Tassen Kaffee abdecken sollte. Die Finalisten präsentieren ihre Konzepte einer Jury aus NASA- und Industrieexperten beim RASC-AL-Forum 2027 in Cocoa Beach, Florida, vom 7. bis 10. Juni 2027. Die beiden besten Gesamtteams erhalten einen zusätzlichen Geldpreis und eine Einladung, ihr Konzept später im Jahr 2027 auf einer Luft- und Raumfahrtkonferenz zu präsentieren.

Interessierte Studententeams finden detaillierte Richtlinien und Teilnahmevoraussetzungen auf der offiziellen RASC-AL-Wettbewerbswebsite. Der NASA RASC-AL-Wettbewerb 2027 wird vom National Institute of Aerospace im Auftrag der Advanced Research and Technology Division der NASA innerhalb der Research and Technology Mission Directorate verwaltet. Das Center of Excellence for Collaborative Innovation der NASA, Teil des Prizes, Challenges, and Crowdsourcing Program, verwaltet den Wettbewerbsvertrag – denn selbst die NASA weiß, dass man manchmal einfach per Crowdsourcing zum Mond gelangen muss.